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在这个星球上的大多数人想当然的认为人类是不同于其他动物的特殊生物。但这种观点是没有任何有效的科学理论基础的。让人好奇的是，最合格的能对此观点进行评估的科学家们通常会三缄其口，以免对此观点的附和会加强宗教教条中提出的人类例外论的观点。然而严谨的涉及多学科——涵盖生态学到认知心理学——的科学数据都断言人类确实是一种与众不同的物种。 人类人口的密度已经远远超出了我们这种尺寸大小的动物的典型密度范围。我们生活在非常广泛的地理范围中，并且控制着前所未有的能量流和物质流：我们的全球影响是毫无疑问的。当考虑到我们的智力、沟通能力、获取和分享知识的能力，以及我们所创造出的杰出的艺术品、建筑和音乐，人类确实真正代表着一种十分不同的动物种类。我们的文化似乎把我们与其余的自然界物种区分开来，同时我们的文化本身也必然是一种进化的产物。 对人类认知能力的演化进行令人满意的科学解释的挑战，在我们的文化中我称之为“达尔文的未完成的交响曲”。这是因为大约150年前查尔斯.达尔文开始了对该课题的调查，但是正如他自己所承认的，他对我们如何进化出这些属性的理解，用他自己的话说是“不完美的”和“支离破碎的”。幸运的是，之后的科学家们接过了接力棒，在我们这些进行该领域研究的人中，我们越来越感觉到我们正在接近这个答案。 新出现的共识是人类的成就源于从他人那里获取知识和技能的能力。个体以长期积累的公共知识的蓄水池为基础进行升级迭代。这些公共经验的蓄积使得创造更有效率，也使得人们能获取多样化的应对生活挑战的解决方案。与其说是大脑、智慧或语言让我们创造出文化，不如说是文化给予了我们大脑、智慧和语言。对我们人类——也许还有其他少数物种——而言，文化改变了物种演化的进程。 文化一词暗指时尚或高级烹饪术，但归结到它的科学本质，文化是由依赖社会传播的信息形成的社群的成员所共享的行为模式组成。就我们所能想到的各种文化现象，无论是各种汽车设计，流行音乐的诸多风格，各种科学理论，还是各个小型社群的谋生方式，它们都是从初始的底线开始一点点的增加，在永无止境的创新中不断演化。长久的，不屈不挠的模仿和创新——这就是我们这个种族之所以成功的秘密。 动物天赋 通过将人类与其他动物进行对比，科学家们可以由此判断出我们取胜的方式，我们和其他物种共享的品质以及这些特质是何时进化出来的。第一步就是理解人类是如何进化到如此与众不同的现状，于是我们就要对其他生物进行比较分析和调查，探索出最终导致此种现状的细微但关键的区别。 许多动物通过模仿其它同类的行为，学习进食，养育技巧，规避天敌，或者呼唤和歌唱。分布于非洲的不同种群的黑猩猩具有各自不同的工具使用传统就是一个著名的案例。在每个社群里，年轻的成员通过模仿更有经验的成员来学习本社群的行为方式，比如用石锤砸开坚果的硬壳，用树枝来捕捉蚂蚁。但是社会学习并不局限于灵长类，大脑力动物，甚至不局限于脊椎动物。数千个试验研究显示数百种哺乳动物、鸟类、鱼类和昆虫能够通过模仿进行学习。研究甚至显示年轻的雌性果蝇会选择年长的雌性果蝇选过的雄性果蝇进行交配。 行为模式的不同范围都是从社会学习中进行扩展的。海豚们拥有使用海绵把隐藏在海床中的鱼类驱赶出来的传统。杀人鲸们有猎杀海豹的传统，包括协调一致制造出巨大的海浪把海豹从浮冰上拍击下来。甚至鸡也能通过社会学习从其它同类那里获取到同类相食的倾向。大多数通过动物种群间传播的知识都和食物有关——吃什么和去哪里觅食——但是也有非常特殊的社会惯例。一群哥斯达黎加的僧帽猴就有这样一种古怪的习惯，他们把手指插入其它猴子的眼眶、鼻孔，或者把手插入其它猴子的嘴中，并用这种姿势坐在一起很长时间，还轻轻的摇晃——此种社会惯例据说是测试他们彼此之间社会联系的强度。 |
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