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“筚路桃弧展转迁，南来远过一千年。方言足证中原韵，礼俗犹留三代前。”客家人的历史是一部迁徙史，历史上，客家人从衣冠南渡到飘洋过海，经历过5次大迁徙。还有一说是6次，但目前学术界对这个次数之说尚未有定论。大家普遍接受的观点是客家学大师罗香林教授提出来的5次大迁徙。
第一次是在“五胡乱华”时期的“衣冠士族”南渡，这些人大多滞留在江淮地区，部分到达江西排湾等地。东晋王朝专门设立了侨州、郡、县安置他们，予以各种优待。这股迁徙潮持续170多年，迁移人口近200万。这被称为是客家人的孕育期。 第二次是“安史之乱”“黄巢之乱”破坏了江淮的宁静，迫使人们继续迁徙，大部分人来到闽西赣南地区。在翻越了武夷山脉后，这批客家先祖大多在现福建省宁化县石壁村驻留，故而“宁化石壁村”成为客家人的族群认同。
第三次迁徙则是靖康之耻到元灭南宋期间，中原汉人大批南迁到闽西赣南地区，和拥有共同文化信仰的原南迁汉人融合在一起，部分则往粤东一带迁徙。由此，闽西赣南粤东地区成为客家人大本营；客家人的群体定型。因为那时户籍有“主”“客”之分，移民入籍者都编入“客籍”，当地人称呼客家先民为“客籍人”，并逐渐演变为“客家人”。这个他称性的名词，后来成为客家人的自我认同。 第四次是“移湖广、填四川”运动，当时聚居在粤闽赣区的客家人也随政策大量入川。朱德、郭沫若、韩素音的祖先，都是当时由广东、福建迁到四川的客家人。这次大迁徙，客家人大量迁入广西、台湾、四川等地，对此民谚有说“少己东不成市，有烟必有东。”
第五次是太平天国运动失败后，以客家人为主体的起义军受到剿杀，百姓纷纷逃匿；相继又爆发了长达十二年的土客大械斗，清政府为解决土客之争，特划出台山赤溪地区以安置客家人。此外，随着西方殖民主义者在南洋各地的开发，有些临近沿海的客家人为求生计，飘洋过海。
地处粤东山区的客家地区人多地少，“八山一水一田”的俗语生动的说明了这一特点，人地关系的紧张导致了客家人生活艰难，迫使大批的客家人从清初起便开始出国谋生。如梅县非常著名的侨乡松口镇，早在清末，就有“家家户户有华侨关系，有数万人出洋”之说；在当地的一个鹧鸪岌梁姓大夫第祖堂上就写着：青年人十七八岁都应到南洋去；当地的书院的李姓长老说，抗战时期这里就有700多丁，其中在南洋从商务工者就有500多人。
海外客家人经过几百年的艰苦创业，终于在侨居地打下了一定的经济基础，许多客家华侨寄钱回家赡养家人。在松口，每年流入白洋达数万元之巨，有90％以上的华侨户依靠侨汇维持生活。也有很多人支持家乡人的经济建设。他们为侨乡的经济发展和繁荣作出了不可磨灭的贡献，其主要的事迹不胜枚举。 据估计，客家人分布五大洲的80多个国家和地区，约有1.2亿人，中国内陆约有7000万人，所谓“凡有海水的地方，就有华人，有华人的地方就有客家人。”其中，香港华人1/3是客家人；台湾有1/5到1/4是客家人。大陆地区除闽赣粤外，湖南、广西、四川等地也都有相当数量的客家人。 |
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