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《红楼梦》曾名《石头记》，作者曹雪芹巧用神话，假借空空道人和石头的对话，写了一篇《告读者书》，告诉读者此书该怎么读，不该怎么读，并通过空空道人读此书的境界变化，说明了读懂它所必经的五个阶段。 空空道人因空见色，由色生情，传情入色，自色悟空，遂易名为情僧，改《石头记》为《情僧录》。 “因空见色，由色生情，传情入色，自色悟空，遂易名为情僧”，一部《石头记》，为何让修道之人产生这么大的变化，由道向佛了？ 
笔者不才，试着一探究竟，从而解析出读懂此书所必经的五个阶段。 空空道人，顾名思义，是一个修道之人，道号为“空空”。 这个道号怎么来的？它来自道家始祖老子对道的解读。 致虚极，守静笃。万物并作，吾以观复。夫物芸芸，各复归其根。归根曰静，是谓复命。——《道德经》 这是修道的最高境界——虚空。只有以虚空之静面对万物之动，才能看清楚事物的本质，找到事物发展的规律。 因此，修道有成的人，能够宠辱不惊，以静制动。 空空道人还是个停留在入门阶段的修道者，因此喜欢自我标榜——以空为名。 道可道，非常道，名可名，非常名，越是标榜，说明越停留在常名——表面，而且生怕别人不知道，正如曹雪芹写给妙玉的判词：“云空未必空。” 
说空的人，不一定真做到了空，自我标榜的人，未必就真做到了自己所标榜的。 这一点，从空空道人和石头的对话体现了出来。 空即是无，没有，像初生婴儿一样，对世事毫无概念。但当空空道人看到石头所记述的故事，马上有了主观评判。 据我看来，第一件，无朝代年纪可考；第二件，并无大贤大忠理朝廷治风俗的善政，其中只不过几个异样女子，或情或痴，或小才微善，亦无班姑，蔡女之德能。我纵抄去，恐世人不爱看呢。 他所强调的这两点，“朝代年纪”、“大贤大忠理朝廷治风俗的善政”，是已经形成世风的小说模板，没有这两点，则“世人不爱看”。这说明空空道人心中充满了世俗观念，对世事人情了如指掌且形成了刻板印象。 以空为名的空空道人，空在何处？ 因此，空空道人之空，其实是假空，他只是个有着道人身份的世俗之人而已。 对于空空道人的世俗之想，石头给予了反驳：“我师何太痴耶！” “痴”，是个佛学用语，属于三毒（贪、嗔、痴）之一，可以理解为执念。因为有着执念，固守着刻板印象，所以无法接纳新知。 对此，石头作了进一步解读。 若云无朝代可考，今我师竟假借汉唐等年纪添缀，又有何难？但我想，历来野史，皆蹈一辙，莫如我这不借此套者，反倒新奇别致，不过只取其事体情理罢了，又何必拘拘于朝代年纪哉！再者，市井俗人喜看理治之书者甚少，爱适趣闲文者特多。历来野史，或讪谤君相，或贬人妻女，奸淫凶恶，不可胜数。更有一种风月笔墨，其淫秽污臭，屠毒笔墨，坏人子弟，又不可胜数。至若佳人才子等书，则又千部共出一套，且其中终不能不涉于淫滥，以致满纸潘安、子建、西子、文君，不过作者要写出自己的那两首情诗艳赋来，故假拟出男女二人名姓，又必旁出一小人其间拨乱，亦如剧中之小丑然。且鬟婢开口即者也之乎，非文即理。 一言以蔽之，空空道人所说的世人爱看的小说，其实都是套路小说，以固定套路来谤人捧己。 套路小说看多了，容易形成刻板印象，无法接纳新知。因此，石头建议空空道人去除刻板印象，尝试新知。 我这一段故事，也不愿世人称奇道妙，也不定要世人喜悦检读，只愿他们当那醉淫饱卧之时，或避世去愁之际，把此一玩，岂不省了些寿命筋力？就比那谋虚逐妄，却也省了口舌是非之害，腿脚奔忙之苦。再者，亦令世人换新眼目，不比那些胡牵乱扯，忽离忽遇，满纸才人淑女，子建文君红娘小玉等通共熟套之旧稿。我师意为何如?" 这话是对空空道人说的，也是对读者说的：摒弃以往套路小说中的才子佳人、大忠大贤的固有执念，以真空来切入，以归零的心态来读它，“换新眼目”。 国人谈色即变，也是因为刻板印象而把色归于情色，耻于谈之。 此色非彼色！ 因空见色，见的是什么色？ 就用书中人物来打比方：因空见色，好比刘姥姥进大观园。 
刘姥姥虽然活了几十年，见多识广，但对于贾府的贵族生活，却是从未见过。贾府的一切，对于刘姥姥来说，就是“空”，无知无识，无见无闻。 当她有机会进了贾府，并且在贾母的安排下游了大观园，她才见到了“色”——美到极致的吃喝玩乐。 空空道人及读者都如刘姥姥这般，没见识过贵族的生活日常，他们的人物关系，他们的居住环境，他们的语言风格，他们的生活礼仪等，都需要我们像刘姥姥一样，以“空”去见识。 见识之后的刘姥姥，得出两个结论：一是奢靡，一道以茄子为主材的菜，“倒得十来只鸡来配他”；二是礼节繁多，“我只爱你们家这行事。怪道说`礼出大家'”。 作者通过空空道人，提醒读者，要像刘姥姥这样，去见识以贾府为代表的奢靡生活，以及他们在日常生活中所呈现出来的儒家礼仪。 这里没有勾心斗角，没有尔虞我诈，只有无尽的物质享受和被礼教束缚而由亲变疏的亲情。 色是欲望之门，物质世界的光怪陆离，最易让人产生欲望，从生理欲望到心理欲望，随着物质满足而不断升级。 书中的物质世界，读者无法在现实中得到满足，于是产生代入感。 空空道人把自己代入了宝玉，跟随宝玉的脚步，去享受荣国府赋予宝玉的特权享受。 
宝玉的生活，宝钗用四个字进行了概括：“富贵闲人。”这是物质享受的最高境界，无需奋斗，无需付出，有钱有闲，要什么就自动拥有什么。 饱暖思淫欲，这是自然规律。正处于旺盛期的宝玉，闲极无聊，但把精力都用在了淫欲。 不过，此淫欲非西门庆式的“皮肤淫滥”，而是情淫，警幻称之为“意淫”，并封宝玉为“天下古今第一淫人”。 “皮肤淫滥”者的追求是“恨不能尽天下之美女供我片时之趣兴”，意淫的宝玉追求的是天下美女之情皆为我而生。 女性读者则容易代入为黛玉。黛玉虽然享受到的特权没有宝玉那么多，但她却拥有女孩都想要的一切：外祖母给予物质享受——“寝食起居，一如宝玉”；宝玉给予精神享受——爱情。 这便是“意淫”的另一个含义：想入非非，活在想象里 宝玉和黛玉又何尝不是活在想象里？作者开篇就说了，“因曾历过一番梦幻之后，故将真事隐去，而借"通灵"之说，撰此《石头记》一书也”。一切都是梦幻，和想象无异。 但是，如果让这种想象无限漫延，弄得寝食难安，那就会如宝黛一样，弄得一身都是病了。 空空道人正是把自己完全代入了宝玉，才进入了宝玉的命运，与宝玉同喜同悲。 当宝玉“传情入色”时，空空道人也进入了第四个阶段。 老子说：“天地不仁，以万物为刍狗。”天生万物，万物本无情，所有的情感都因人而生。正如王阳明所说：“汝未看此花时，此花与汝同归于寂。汝来看此花时，此花颜色一时明白过来。”花本无情，因看花人有情而赋予以情感。 这就是传情入色。花本无情，因我们爱其美而对它产生了情感，想要占为己有并予以呵护。我们和陌生人之间本无情，因机缘巧合得以相识相亲，便产生了情感，以之喜而喜，以之悲而悲。 宝玉的“传情入色”最为典型，宁府小书房的一轴美人画，他也担心其寂寞，“须得我去望慰他一回”；无意中见到了袭人的红衣服表妹，他希望“怎么也得他在咱们家就好了”；刘姥姥故事里的茗玉小姐雪下抽柴，他也一定要去探个究竟，意欲将之拯救出来。 宝玉是多情的，他把自己当成了救世主，以为可以用自己的情感，拯救天下所有美丽的弱女子。他在黛玉面前做小伏低，以满足黛玉的“孤高自许”；他骄纵晴雯，可以用千金搏晴雯一笑；他关照芳官和四儿，把她们从苦役中（他以为的）解脱出来；他替彩云瞒赃，背下偷拿玫瑰露的锅；他帮平儿理妆，为平儿被贾琏凤姐夫妇双管齐下的“荼毒”而伤感；他怜惜香菱，担心她因弄脏了裙子而被薛姨妈责骂。 
论多情，谁能多过宝玉？ 然而，他的多情带来的是什么后果？ 他对黛玉的做小伏低，让黛玉堕入情网不可自拔，最终泪尽而逝；他对晴雯的骄纵，让晴雯忘了本分，“心比天高”。最终在病中被撵了出去，凄凉死去；他对芳官和四儿的关照，也让她们下场凄惨；他替彩云瞒赃，导致贾环对彩云产生了嫌隙；他对平儿的伤感和怜惜，却并不能帮他们解决现实困境。 宝玉的多情，像一剂慢性毒药，让沾他情的人中毒，最终一个个离去，终究是一场空。 《心经》中说：“色不异空，空不异色，色即是空，空即是色。” 没有什么“色”是可以长久存在的，即使不被命运带走，也会被时光带走。这正是黛玉哭吟《葬花词》的原因，谁都无法阻挡时光对“色”的摧残，花会凋零，人会老去，再美的珍珠，终究会变成死珠子。当“色”逝去，放眼身边，除了“空”还有什么？ 这便是僧道二仙对顽石所说的：“那红尘中有却有些乐事，但不能永远依恃，况又有`美中不足、好事多魔'八个字紧相连属，瞬息间则又乐极悲生，人非物换，究竟是到头一梦，万境归空。 
“赤条条来去无牵挂”，我们空手而来，人生的上半场，拼命做加法，总想拥有更多。到了人生的下半场，我们被迫做减法：精力不济、健康不再，身边的人一个个离去。最终，只有自己一个人孤独地离开，什么都带不走。 而且，前期的加法做得越多，后期的减法做得越快，如宝玉这般，好像就在一夜之间，全都失去。 因此，宝玉“因色悟空”出家为僧，与宝玉同悲喜的空空道人也“因色悟空”，改道为僧了。 当他“易名为情僧”时，他才真正悟到了什么是空，不再需要以名来为自己标榜，反而用了个看似与佛家格格不入的“情”字。 为何要“易名为情僧”？宝玉的“空”之所以来得那么快，主要是因为他多情。 多情易苦，天若有情天易老，只有学天地之无情，以万物为刍狗，才能达到清静无为的境界，活得安然。 “情僧”之“情”是用来示警的，时时警告自己忌多情，要无情。 这也是我们读红楼最终要达到的境界，从故事中走出来，从物质之色情感之色中走出来，回归生活本身。 然后，因已悟空，便能行到水穷处，坐看云起时，不以物喜，不以己悲，不被物质诱惑，不因诽谤自弃，淡然地面对阳光和风雨。 这正是作者曹雪芹通过空空道人的转变过程要告诉我们的：人生不过只是一场梦，再美的梦，都会成空，何必执着呢？
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