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西晋是中国历史上继三国时期之后的大一统王朝，开国皇帝是晋武帝司马炎，他结束了混乱的三国时期，对中国历史发展是有着积极作用的。在三国末期的曹魏王朝，司马家族的司马懿、司马师、司马昭，都是权倾一时的重臣，司马懿曾经担任大都督、大将军等，掌握了曹魏的实权，是西晋王朝的奠基人。到了次子司马昭掌权后，封晋王，这也是晋朝国号的由来。公元265年，司马炎承袭父亲司马昭的晋王爵位，次年逼迫魏元帝曹奂退位，曹魏灭亡，西晋王朝正式建立。 
晋武帝司马炎登基称帝后，定下统一中国的大业。公元279年，晋武帝派大将杜预、王濬等兵分多路进攻衰败的吴国，次年灭吴国，成功统一了中国。在位初期的晋武帝励精图治，社会和经济开始恢复，百姓安居乐业，全国出现一片繁华景象，因年号“太康”，所以后世称晋武帝统治下的治世为“太康之治”。
晋武帝司马炎对中国历史的发展有不可磨灭的贡献，这是不容置疑的。然而，稍有成绩的晋武帝逐渐不思进取、怠慢朝政、荒淫无度，其后宫美女数量之多，据说不下上万人，绝对是历史上后宫美女最多的皇帝。
因为后宫美女实在太多，所以晋武帝也有苦恼——不知道每晚去宠幸哪位美女，于是有人给他出了一个主意：让他坐在一头羊拉的车子上，让羊在后宫随意走，羊停在哪位妃嫔的寝宫前，他就宠幸哪位妃嫔。妃嫔们为了得到晋武帝的宠幸，也是想尽办法，比如把盐水洒在摘来的菜叶上，羊喜欢盐水的味道，就把羊吸引过来的，这是典故“羊车望幸”的由来，这样的办法确实解决了晋武帝的苦恼，但这样的开国皇帝，与亡国皇帝商纣之流又有什么区别？ 
晋武帝虽然开创了大一统王朝，政治上有成就，但他的一个决策也再次导致了一个乱世。晋武帝分析过曹魏为什么会被自己的司马家族夺权，是因为曹魏皇帝把权力给了外姓，才会导致大权旁落。于是晋武帝在政治上基本不用外姓，而是把祖父司马懿的所有宗室子弟全部封王，后来封王者竟然达到二三十人，就连朝廷的重要官员都是司马家族的人。
晋武帝因病去世后，皇太子司马衷继位为晋惠帝，因为外戚杨骏（晋武帝第二位皇后杨芷的父亲）辅政，皇后贾南风也干预朝政，加上皇室宗亲窥视皇位，皇室内部矛盾不断升级，最终导致了八王之乱。八王之乱的后果是非常严重的，令西晋王朝的国力严重受损，北方游牧民族趁机南下，引发五胡乱华，立国不过四五十年的西晋王朝因五胡乱华而灭亡，逼迫南迁到南方建立偏安的东晋王朝，中国也再次进入了混乱的东晋十六国时期。
所以说，晋武帝司马炎作为一个开国皇帝，他开创大一统王朝，却又导致一个乱世，他是中国历史上最有争议的开国皇帝。 
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