中国历史上的众多战争表明，地理位置是决定战争胜负的一个因素。占据一个有利位置，往往可以依靠自然条件以少胜多，或者可以出奇制胜事半功倍，所以，中国历史上古代很多战争的双方都喜欢占据有利地形，也有了兵家必争之地这么一说。 位于关中地区的函谷关，就是这么一个神奇的军事要塞。函谷关是关中地区与中原地区的重要通道，黄河经此地转弯继续向东而去，南北皆有大山夹河而立，绵延几十公里。古代军队多以此天然险阻阻挡外敌，可以说是“一夫当关万夫莫开”，后经历史变迁，也被称为潼关。 
公元前318年，战国五国联军攻打秦国，大军一路畅通，可来到函谷关后却久攻不下，等联军疲乏劳累之后秦军乘势反攻，一举打败五国联军。到了公元241年，历史再一次上演，五国联军面对函谷关同样一筹莫展。到了项羽刘邦年代，刘邦西伐关中，来到函谷关前感叹天堑，遂决定改道而行。三国时代，曹操率军进攻镇守潼关的马超，仍然是同一结局，不得不改道取关中。 
到了东西魏对峙期间，东魏高欢派十万大军攻取潼关，镇守潼关的西魏大将宇文泰以少于对手的兵力剧潼关大败敌方，高欢苦战无果后只得撤兵而去。 
隋朝末年李渊从太原起兵，占据关中后就派遣了李建成扼守潼关。有了这道天然屏障，李渊政权就有了安稳的革命根据地，得以休养生息发展壮大。后来发生了“安史之乱”，安禄山连败大唐多位将领，占据多个城池。眼看就要打到长安，唐将高仙芝以重兵占据潼关，面对这道地理天然险阻，安禄山的骑兵任再所向披靡也无用，多次进攻而始终无法攻克，长安也确保了安然无忧。可惜后来唐玄宗盲目求胜而胡乱指挥，竟下令潼关将领主动出关找敌人决斗，结果叛军勇猛无比，轻松打败潼关守军后长驱直入入驻长安，唐玄宗被迫往蜀地逃去。
从古代的战争中可以看出，潼关的确是地理位置上的重要屏障，是关中和中原的咽喉所在。占据此地可以确保建立在关中之皇城的稳定，而关中地区又是历来天子建都最多的地方，因此潼关可以说是中国历史上的第一军事要塞。
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