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《山海经·西山经》原文：“有木焉，其状如棠，黄华赤实，其味如李而无核，名曰沙棠；可以御水，食之使人不溺。”
《吕氏春秋·本味》：“果之美者，沙棠之实。” 晋·郭璞《沙棠》诗：“安得沙棠，制为龙舟，泛彼沧海，眇然遐游。” 南朝梁任昉《述异记》：“汉成帝与赵飞燕游太液池，以沙棠木为舟。其木出昆仑山，人食其实，入水不溺。” 沙棠是《山海经》有名的“神木”，原因在于人吃了这种树的果实不会溺水。如果世界上真有这样的树，那么人类就会象鱼等生物一样生活在江、河、湖泊和海里。然而《山海经》言之凿凿，不会无中生有。那么，真有“沙棠”这种“神树”吗？根据《山海经》的描述，可以肯定“沙棠”其实就是今天我们常见的、人们非常喜欢的行道树“栾树”。
沙棠，即栾树。别名木栾、栾华。俗称灯笼树、铃铛树、摇钱树、大夫树等。 栾树是无患子科、栾树属植物。为落叶乔木或灌木，生长于石灰石风化产生的钙基土壤中，耐寒，分布在黄河流域和长江流域下游。栾树春季嫩叶多为红叶，夏季黄花满树，入秋叶色变黄，果实紫红，形似灯笼，十分美丽；栾树适应性强、季相明显，是理想的绿化，观叶树种，宜做庭荫树，行道树及园景树。药用为清肝明目。
“沙棠”为什么是“栾树”呢？《山海经》描述“栾树”有以下几个特征： 1、“有木焉，其状如棠”。《说文解字》：“棠，牡曰棠，牝曰杜。” 落叶乔木，果实略呈球形。可以用作嫁接各种梨的砧木。果实，均称“杜梨”。
2、“黄华赤实”。树上开花曰“华”，即沙棠这种树开黄花，而果实是红色的。“黄华赤实”符合栾树的特征。“栾树”夏季黄花满树，入秋叶色变黄，果实紫红，形似灯笼，故有灯笼树之名。
3、“其味如李而无核”。味如李而无核符合栾树的果实特征。
4、“名曰沙棠”。栾树在《山海经》中为什么有“沙棠”这个名字呢？“棠”即样子象杜梨树；“沙”是因为栾树秋天硕果累累，在秋风的吹佛下发出沙沙沙沙的声音，故有“沙棠”之名，民间也俗称铃铛树、摇钱树。
5、“可以御水，食之使人不溺”。“御水”，即可以避水害。吃了“沙棠”的果实可以使人不溺水。《山海经》如此说的原因是因为栾树的种子坚硬，不易透水，故栾树果能做佛珠，寺庙多有栽种。古人不知道人溺水的真正原因，看到栾树的种子坚硬不透水，主观臆断人吃了栾树的种子不会溺水，这显然是古人缺乏科学知识。
在安徽黄山地区，民间把栾树叫“大夫树”。班固·《白虎通德论》：“春秋《含文嘉》曰：天子坟高三仞，树以松；诸侯半之，树以柏；大夫八尺，树以栾；士四尺，树以槐；庶人无坟，树以杨柳。”则古代士大夫的坟头多栽栾树，故有“大夫树”的别名，即《山海经》中的“沙棠”。 结论：“沙棠”即栾树。别称木栾、栾华、乌拉、乌拉胶，黑色叶树、石栾树、黑叶树、木栏牙等。俗称灯笼树、铃铛树、摇钱树、大夫树等。 |
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