 科学前沿观天下 笃学明理洞寰宇 地球上，三角洲的面积仅占陆地总面积的0.5%，面积虽小，但它却是亿万人口的栖息地，也是全球经济引擎的主要贡献地。然而，研究发现如今世界大多数三角洲面临消失的危险，其中尤以印度恒河三角洲为甚！科学家对此感到颇为担忧。
得益于肥沃的土壤以及便捷的海陆交通，三角洲成为全球粮食供应的关键地，仅越南湄公河三角洲的供应粮食就占全球总粮食的20%！除此之外，得天独厚的生态系统更是为生态以及旅游业的发展奠定了基础，如孟加拉国的Sundarbans和印度交界地拥有世界上最大的红树林。再如长江三角洲的上海、恒河三角洲的加尔各答、湄南河三角洲的曼谷等都成长为全球最大的超级城市！
然而，地球上大多数三角洲都面临着消失的窘境，其主要原因之一是全球气温上升导致的海平面升高，其次是三角州下沉积物受到重力的影响不断下沉，使得三角洲的地势加速下降。二者相互作用导致三角洲面临被海水淹没的风险。
众所周知，三角洲是河口冲积平原，也就是河流的入海口，三角洲的形成归功于河流中泥沙等沉积物的积聚。但如今，三角洲的沉降速度远大于隆起增长速度。科学家分析认为，这主要由于城市用水以及农作物灌溉用水的需求量不断增大，导致三角洲地下水耗损过度造成地势下降。而阻止这一现状的唯一的办法就是增大沉积物的量，以弥补海平面上升导致的地势下沉。
对此，科学家提出这样一个问题：未来河流沉积物的含量是否会受到气候变化的影响？为了回答这一问题，研究人员利用计算机模型探索了各种环境变化对沉积物造成的影响，包括气候变化、人口增长、经济变化以及水坝建筑等。研究结果表明，不论气候怎样变化，到本世纪末世界上绝大多数三角洲的沉积物都会减少，即地势持续下沉。其中印度恒河三角洲沉积物将减少近80%，湄公河达到77%！全球平均值则为38%。
恒河三角洲横跨印度和孟加拉国，人口超过1亿，是世界上承载人口最大的三角州之一。科学家也对此感到忧心忡忡：如果有朝一日三角洲沉入海底，这些地区的数以亿计的人口将何去何从？ 纵观全球，在多数拥有三角洲的国家中，其50%的经济增长都与三角洲的存在密切相关。因此，挽救三角洲至关重要。而如何管理河流沉积物（如河沙开采）是保障三角洲人民生活安定的重要因素，拯救三角洲已成为当今面临的首要难题！ 作者/科学熊 责编/朱张航宇 参考文献：Frances E Dunn et al. Projections of declining fluvial sediment delivery to major deltas worldwide in response to climate change and anthropogenic stress, Environmental Research Letters (2019). DOI: 10.1088/1748-9326/ab304e |
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