杯子有茶杯和酒杯之区分，杯子是人们在日常生活中不可忽缺的工具。杯的起源最早可追溯至新石器时代，夏商时期开始流行，此后就一直伴随着人们的生活并使之成为一种常用工具。
图为金代山西河津窑生产的三足杯。(山西省考古研究所藏)此杯造型古朴、优雅;它内施白釉，外施黑釉;杯口有一柄，杯身下有三足作支撑。此杯虽素面无纹，但精致的造型艺术尤为突出。
在古代杯子既可用于饮酒，也可饮茶，这要根据不同用途而有所区别。在北方地区，生性豪爽的人们习惯于用大杯或盏类饮酒，这一点可从大量的考古发掘资料中得以证实。而在南方，则多用容积较小的酒杯喝酒，稍大点的杯、盏类都用于饮茶。由于古代条件的限制，亦有杯盏共用的现象发生。
杯在青铜时代多为金属制作，装饰上也十分繁缛，汉代在贵族中又出现了玉质和漆木器杯，从此杯的多样性开展扩散，至唐宋时才基本定型为瓷质杯。宋元时期是杯、盏类生产的高峰期，各种造型及装饰层出不穷，当然这与当时的社会风气与习俗是密不可分的。进入明清时期后，杯类产品相比前朝有所减少，但在质量与装饰上却有很大的提高。因此，杯、盏类在时代的变化中不断演进，由此成了中国酒、茶文化的标志性器皿。
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