佛教自汉代传入中国后流传甚广，与佛教相关的故事也是层出不穷，其中观音送子就是其中一个人们耳熟能详的典型事例。观音在佛教人物中并不是最高神，但由于有了送子和普渡众生的功能，其在中国的影响甚至超过了佛祖释迦牟尼。
图为康熙时期生产的素三彩送子观音瓷塑。(美国哈佛大学艺术中心藏)此尊瓷塑造型生动、逼真，人物刻划细腻，尤其是求子心切和观音淡然的人物神态突出了瓷塑的主题思想。
在中国佛教中，有关观音的神话传说有很多，观音的形象在各地寺庙中也是屡见不鲜。人们信奉观音的一个主要原因是，她在人们所遇到绝境时能够显灵救苦救难，其次受传统的"不孝有三，无后为大"思想观念的束缚，求子以保障家族人丁兴的想法千年来根深蒂固，于是人们把求子的愿望寄托在观音身上。送子观音另一种说法是鬼子母神，鬼子母神(hayjtj)梵文音译为河梨帝母。鬼子母神一一护法二十诸天之一，又称欢喜母或爱子母。传说古代王舍城有佛出世，举行庆贺会。有五百人赴会途中遇一怀孕妇女，妇女随行时不料中途流产，而那五百人尽舍她而去。妇女见状发下毒誓：来生要投生王舍城，食尽城中小儿。后来她果然应誓，投生王舍城生下五百儿女，日日捕捉城中小儿喂之。佛祖闻此事后，乘其外出之际，藏匿她其中一个儿女。鬼子母回来后寻遍不获，于是只好求助佛祖，佛祖劝她将心比心，果然劝化了鬼子母，令其顿悟前非，鬼子母从此就成了护法诸天之一。
在古今的观音送子中，观音的形象有很多，即所谓的"圣观音"、"正观音"等，她都是以温柔、端庄、面露慈祥笑容面貌出现的妇女形象。观音作为人们心目中的尊神，历朝历代都是人们心中所崇拜的对象，也许正是由于她的缘故，佛教文化才得以在中国发扬光大的一个重要的原因。
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