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一个文明的等级越高，其需要的能量就越多，因此我们不难想象，当人类科技发展到一定程度的时候，地球上现有的资源就会满足不了人类对能量的需求，这时人类必然会寻找更加强大的能量来源。  就目前而言，我们人类所使用的能量来源几乎全部来自于太阳，而实际上太阳辐射到地球的能量只仅占其总能量（单位时间内）的大约22亿分之1。由此可见，太阳就是非常好的能量来源，那么未来的人类将会怎么最大化地利用太阳的能量呢？对此，科学家提出了戴森球的概念。简单地讲，戴森球就是一个能将恒星包裹起来的巨型人造结构，高级文明可以利用它来采集恒星的部分甚至是全部的能量。  戴森球这个概念的提出，引出了一个迷人的话题：由于戴森球可以明显地改变恒星的亮度，假如宇宙中存在着比我们更高级的外星文明，那么当他们建造出这种巨型结构时，我们就可以通过观测某颗恒星亮度的变化，察觉到他们的存在。 像这样的恒星真的存在吗？还真有！在过去的日子里，科学家发现一颗名为“塔比星”（Tabby's Star，编号为 KIC 8462852）的恒星，出现了非常明显的亮度异常。塔比星距离地球大约1480光年，从2011年开始，它就出现了周期性变暗的现象，其亮度最高下降了22%之多。虽然用某种自然现象来解释塔比星的亮度异常似乎也说得过去，但不可否认的是，“塔比星存在戴森球”这个假说也具有一定的可能性。  宇宙总是会带给我们很多的意外，继发现塔比星之后，科学家又发现了，除了塔比星以外，还有一颗疑似存在戴森球的恒星，与塔比星相比，这颗恒星距离地球更近，只有大约440光年。 这颗恒星编号为 EPIC 204376071，是一颗质量只有太阳的16%的红矮星，在对它的观测过程中，科学家发现了一次非常奇特的现象：在大约24小时之内，它的亮度整整下降了80%，似乎被什么巨型物体挡住了，如下图所示。  对于这个现象，科学家最初认为，这是一颗拥有星环的巨型天体，在围绕该恒星公转的过程中所造成的自然现象。然而后续的研究又表明这种假说是不能成立的，关于这一点，我们可以参考一下太阳系的天体运动，如下图所示。  我们可以看到，在太阳系中，距离太阳越近的天体，其公转速度就越快，这是由太阳的引力大小所决定的（距离越近，引力越大）。而假如 EPIC 204376071 的光线是被一个自然天体遮挡，那么这个天体就必须离其主恒星非常近（比太阳系中的水星轨道还要近），相应的它的公转速度就会很快。 根据计算机模拟程序的计算结果，如果真有这样一个天体，它的公转周期就应该只有20多天，也就是说每隔20多天，这颗恒星就会变暗一次。但事实上，在长达100多天的时间里，科学家只观察到一次这种现象。  正因为上述原因，EPIC 204376071 才被人们认为是一颗疑似存在戴森球的恒星，当然这只是一个假设，具体是怎么样的目前还不得而知。不过笔者认为，在浩淼的宇宙中，应该不会只有我们这一种文明，假如有一天，我们真的发现了比我们高级的外星文明，也不必太过吃惊。 |
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