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隋文帝杨坚当上皇帝后，对独孤皇后说：“历代为皇位都会手足相残，而我的孩子们都是一母同胞，看来不会有这样的悲剧了！” 然而杨坚想错了，皇位的诱惑远远大于兄弟间的手足情深，为了梦寐以求的太子之位，隋炀帝杨广、太子杨勇、蜀王杨秀、汉王杨谅相互间尔虞我诈，只有亲王杨俊沉溺酒色（早殇），隋文帝的五个儿子几乎就没一个有好下场。 唐高祖李渊吸取隋文帝的教训，早早的确立了李建成的太子地位，建成居长，管理政务，为储君；世民居次，掌管军事，为臣子，兄弟各司其职，各尽其力，貌似大唐基业牢不可破。但很快玄武门之变改变了历史，兄弟相残的惨剧再一次发生。
李世民在玄武门不仅将建成和元吉杀死，而且为了防止侄子们的死灰复燃，连带着把建成的五个儿子、元吉的五个儿子都给杀了，一了百了。最后，在逼迫下，李渊退位为太上皇，李世民登基为帝，是为唐太宗。
唐太宗却失败无比，他的十四个儿子除了九子唐高宗李治外几乎全部不得好死，，就剩下一个昏庸无能的李福勉强延续了李世民的血脉。 长子李承乾，是李世民和长孙皇后所生长子，也是李世民最看重的孩子。作为长子兼嫡子，李承乾简直就是李世民的心头肉，年幼的他聪明伶俐，善良孝顺，简直就是帝国梦寐以求的接班人，于是李世民早早的册立李承乾为太子，并任命于志宁和张玄素两位大儒教导自己的学生，希望把他培养为不逊于自己的明君。 但由于未知原因李承乾患上了足疾，而且还无法治愈。从此以后走路都得得一瘸一拐，由正常人变成跛子，让李承乾心态大变，开始疑神疑鬼，他害怕自己的太子之位不保变得偏激而暴躁。
史书记载四子李泰是个大胖子，但这胖子却“聪敏绝伦”，他在文学上所展现的才华让唐太宗欣赏爱惜不已，皇帝不但对四儿子赏赐有加，而且还在李泰的魏王府置文学馆，给了他招揽学士的权力。李泰也不负父亲期望，他和幕僚们精心编纂了《括地志》献给太宗。 李承乾在身体缺陷和父皇偏爱弟弟的刺激下开始胡作非为。终于有一天李承乾决定谋反，未果，被抓住废为庶人，流放黔州。 李承乾的倒台让李泰欣喜若狂，本来父皇就最喜欢我，现在这太子之位舍我其谁！太高兴了足以让人失去理智，于是李泰对着父亲撒娇说自己死后一定会杀了唯一的儿子，把皇位让给弟弟。褚遂良冷冷的对唐太宗说弟弟哪有儿子亲？现在魏王连儿子都敢杀，那兄弟们哪还逃得了？ 于是李世民开始了做痛苦的取舍，如果立李泰，以他阴毒狠辣的手段不但是李承乾，连小儿子李治都得完蛋，如果立年纪小、性格好的李治，兄弟们还能有一条活路。在李泰的骚操作下，李治反而成为最后赢家，辛辛苦苦十几年的李泰则被贬到地方去当濮王。
二儿子楚王李宽，很早就出继给叔父楚哀王李智云当儿子，也比较惨，很早就死了，属于早薨。 三儿子吴王李恪，他的母亲是隋炀帝的女儿。作为前朝余孽之后，李恪在朝中经常遭受若有若无的鄙视和排斥，在这种环境下李恪并没有自暴自弃，他勤学文武，被太宗夸赞这孩子像自己。在李承乾和李泰都被废黜后万念俱灰的李世民曾经想过立李恪为太子，但遭到了大臣长孙无忌的强烈反对。 五儿子李佑，属于纨绔子弟，脑子一热决定谋反，被废为庶人并被赐死。
六儿子李愔，是吴王李恪的亲弟弟，属于“朽木不可雕也”的类型，先去虢州当刺史，后在封地上胡作非为，又被贬到黄州，最后一纸命令废为庶人并流放巴州，在流放地落寞死去。 七儿子李恽，老七和老五老六差不多，都是只知道吃喝玩乐的货色，高宗继位后对这哥哥倒也没怎么为难，还封他为蒋王，但在唐高宗上元元年，有人诬告李恽谋反，高宗派人前去追查，李恽竟然因此自杀。 八儿子李贞，在李世民众多不成器的儿子中，李贞算是“矬子里拔将军”，他能骑射，好文学，在行政方面也有着一定的能力，在民间他与老十纪王李慎齐名，被百姓们尊称为“纪、越”。但李贞虽然文武政务均能上手，但就如同蜻蜓点水，样样皆会但又样样不精，所以名声虽好，但终究是“银样镴枪头，中看不中用”。武则天时代，起兵反周结果被轻松镇压，最终服毒自尽。
十儿子李慎，和老九李治共有贤名，但这位哥的特点是胆小，面对武则天的咄咄逼人，李慎选择了隐忍退让，他的愿望是保住自己一亩三分地，平日有老婆孩子热坑头就行，当李贞劝弟弟一起反武时被李慎果断拒绝。不过武则天早就把李唐宗室当成篡位路上的绊脚石，选择当顺民的李慎也没逃过一劫，个借口给杀了。 十一儿子李嚣，早死（死于贞观五年，还未成年），无后嗣。 十二儿子李简，早死（死于贞观五年，还未成年），无后嗣。 十三儿子李福，是李世民的诸多儿子中唯二得善终的。李福的优点是懦弱，最大特点是无能，所以不管是李治还是武则天，对他都颇有些看不起，这样的轻视正好成了李福的保命符，让他安然逃过了武则天的屠刀。李福未活过四十便去世了，虽说是善终，其实也是短命早死。 十四儿子李明，唐太宗的幼子，被武则天莫名安了个罪名：与废太子李贤勾结，意图不轨，没有任何理由的将王位剥夺，流放到黔州。 |
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