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鸡也能“代孕”

 大科技杂志社 2019-11-08

如果你想要孩子,但又没法生育,怎么办?人类现在的流行办法是代孕,将受精卵子植入代孕妈妈子宫,完成怀孕全过程。不过,代孕可不只是发生在人类身上,现在,科学家们已经找到了方法,让家鸡也能“代孕”。 

这种最新的生物改造技术出自英国爱丁堡大学的罗斯林研究所之手,这个研究所以制造了世界上第一头克隆羊——多利闻名于世。而这次他们使用的方法也是基因改造。为了产生一只代孕鸡,研究团队会事先“剔除掉”代孕鸡的DDX4基因。这是负责鸟类精子和卵子发育的关键基因,这一基因丧失后,鸟类将不能产下自己的蛋。随后,这只不育鸡会被植入另外一种类型鸡的干细胞,这种干细胞会重新赋予不育鸡“生殖能力”,不过,不育鸡下的蛋将是干细胞主人的蛋,而且这种蛋中不会有任何来自不育鸡的基因。

那么,这些代孕鸡是为哪些鸡“生宝宝”的呢?答案可能你已经猜到了,那就是稀有的鸡。这些鸡有一些非常重要的特质,比如能抵抗禽流感、能为人类提供更高质量的肉源,等等。由于鸡是人类食用最多的家禽种类,拯救它们实际上比复活一只猛犸象更有价值。

此前,由于禽蛋的复杂性,鸟类物种的基因遗传操作远远落后于哺乳动物。科学家们没法通过冷冻鸡蛋的方式,保存濒危物种,因为鸡蛋在太冷的环境中时,里面的胚胎组织会被冻坏。现在,借助代孕技术,只用冷冻稀有鸡的干细胞,然后将干细胞植入代孕鸡体内。

少量的胚胎血液就可以培育出数百万的干细胞,并且可以冷冻数年,而且在移植到“代孕”鸡体内前,能在冰箱中冷冻。所以,你再也不必担心稀有的鸡种类是否会灭绝。到目前为止,研究团队已经收集了来自25种鸡的超过500个干细胞样本,保存在-150℃的冰箱里,建立了一个家禽种子银行。

在未来,研究者们将试着用同样的方法,保存珍稀的鹅、鹌鹑等家禽品种,并研究如何让代孕鸡为这些跨物种的家禽“怀上宝宝”。

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