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美国黄石国家公园是火山喷发形成的独特景观，那里不仅有火山、温泉，也有丰富的动植物，狼和河狸就生活在其中。 在20世纪之前，狼在那里的人们心目中是凶恶的，它们不仅捕猎家畜，还会袭击人，因此人们对狼采取捕杀的态度，到20世纪20年代，那里的狼基本上被消灭光了。后来人们意识到生物多样性对人类社会的好处，于是开始保护野生动物，对狼的态度有了改观，到20世纪末，黄石公园中的狼又繁盛起来。 狼的繁盛给人们带来了惊喜。在没有狼的日子里，黄石公园的植被遭到了麋鹿和其他食草动物的啃食，植被不断退化，人们对此一筹莫展。直到狼群开始壮大，麋鹿们啃食草的时候，习性被迫发生了变化。过去麋鹿没有天敌的威胁，可以悠闲而且肆无忌惮地把草连叶带根都啃光，但是由于现在有狼的威胁，麋鹿在吃草时，总是吃一两口就抬头观察敌情，并不断地改变吃草的位置。这样一来，麋鹿就不会把草根啃掉，草依然会继续生长，公园中的植被由于麋鹿行为的改变而变好了。 更有趣的故事发生在河狸身上。在狼群的食谱中，河狸也算是其中一道，虽然狼捕捉河狸不容易，但两者毕竟存在捕食关系，按照一般的逻辑，狼群繁盛对于河狸并不是好消息。但是，狼群改变了麋鹿的习性，进而促进了植被生长，植被给河狸提供了更多的食物，也提供了栖息场所。所以总的来看，狼群繁盛的同时，河狸这种动物的数量竟然也增加了。 应该对狼表示感谢的不仅仅是河狸。我们知道，河狸经常会在河流里建造水坝，客观上让河水变得更干净，减少了洪水的危害。结果，许多昆虫、两栖类、鸟类甚至小型哺乳动物发现，河狸的水坝附近是非常理想的栖息地。归根到底，这些动物都该感谢狼群。 黄石公园狼群对整个生态系统的作用，让生物学家开始重视大型捕猎动物对整个地球环境的价值。 他们在海洋中也发现了类似狼群的例子，那就是海獭。海獭吃鱼和海胆，而在美国阿拉斯加地区，那些捕鱼和捞海胆为生的渔民们一直希望通过捕杀海獭，来促进鱼和海胆的繁盛，增加自己的收益。然而生物学家研究后发现，渔民们的想法太短视了。如果海獭被捕杀光，鱼类和海胆短期内大量繁殖，会迅速吃掉当地的浮游植物，生态平衡被打破，最终整个生态系统崩塌，鱼类和海胆数量也会减少，沿岸的珊瑚礁也会变得贫瘠。没有了海獭，渔民们不仅不会增产，反而会减产。 像海獭、狼这样的大型捕猎动物往往是食物链的顶端生物，简单地把它们从食物链里移去，就会引发整个食物链的动荡，最终的结果会造成生态系统中整体生物量的减少。反过来说，大型捕猎动物繁盛的地方，恰恰是生态系统健康、生物量繁多的地方。 更让生物学家对大型捕猎动物刮目相看的是，这些动物对于全球气候也有重要的价值。 就拿黄石公园的狼群来说，它们的存在促进了植被的生长，更多的植物吸收二氧化碳，排放氧气。如果全球范围内都能像黄石公园这样保护大型捕猎动物，这在一定程度上将可以缓解以二氧化碳为代表的温室气体造成的全球变暖危机。对于海獭来说，通过控制鱼类和海胆的分布和数量，河狸对于海洋浮游植物的生长起到了促进作用，这些浮游植物和陆地植物一样，也进行光合作用，通过吸收二氧化碳，可以缓解全球变暖的趋势。 如今由于人类活动的增加，许多大型捕猎动物正在走向灭绝。生物学家提醒我们，人类保护大型捕猎动物，并不仅仅是对它们的怜悯和恩赐，这同时也是保护我们自己和这个星球的环境。 |
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