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澳大利亚树林里着火了，树林里喷射着红色的火焰，冒着滚滚浓烟。咦？有几只鸟儿在树林边盘旋，时而低飞，叼起冒着火星的树枝，时而高飞，飞到火势没有蔓延到的地方，将树枝丢下，过了一会儿，又一处起火了。这些鸟儿在做什么？ 如果你遇到澳大利亚的土著居民，他会告诉你，这是鸟儿在纵火。 鸟儿也会纵火？听起来很稀奇，但对澳大利亚的居民来说早已见怪不怪了。澳大利亚野外常常发生火灾，除了人为或闪电引起，他们还发现了第三种引起火灾的罪魁祸首——鸟类，被目击最多的有三种鸟：黑鸢、啸鸢和褐隼，这三种鸟都属于猛禽，是凶猛的捕食者。 对于鸟类纵火，居民们对此有着各种版本的解释，其中一种被普遍认同的是鸟儿利用火捕食。猛禽们衔着带火星的树枝将草丛或树林点燃，藏身其中的小动物匆匆忙忙抱头鼠窜，一心只想着转移，别被火焰烧着了，哪能想到空中还有敌人虎视眈眈，一不小心就落入捕食者的爪子之下。 但是，生物学家对此并不认同。他们质疑鸟类会故意纵火，认为这只是偶然。它们只是碰巧捡到了带着火星的树枝，不小心将其他地方点着。 然而，最新的证据显示，这些鸟类真的是故意纵火。 迪克·尤森，澳大利亚的一位前消防员，他曾在澳大利亚卡卡杜国家公园附近灭火。灭火时，他发现路边有一小簇火，正准备过去将火熄灭，突然看见一只啸鸢飞了过来，嘴里衔着一根冒着烟的树枝，在原先那簇火旁边扔下了，点燃了另一簇火。为防止火势蔓延，迪克一一将火扑灭。啸鸢点着一处他便灭一处，据他统计，他前后总共灭了7处啸鸢放的火。2012年，在澳大利亚昆士兰州，迪克又发现了同样的情况，只不过这次的主角换成了黑鸢。 除了迪克，另一位消防员南森·弗格森也看到了鸟儿纵火。当时他在澳大利亚北部霍华德斯普林斯自然公园执行灭火任务，看到了一群鸢，大概有上百只，在火灾处盘旋、鸣叫，并试图将50米外的一小片草地点燃，幸好他们及时将火扑灭。 这两位消防员的发现证明了鸟类纵火是故意为之。如果是偶然，啸鸢不会多次衔来树枝试图将一个地方及其周边点燃；如果是偶然，迪克不会在两个地方发现两种鸟类做着同样的事情；如果是偶然，不会有上百只鸟儿结伴纵火。 另外，人们曾经认为这可能只是因为几只鸟在偶然的情况下尝到了以火捕食的甜头，渐渐学会了这项技能，但从南森的发现来看，纵火并不是个体行为。 而且，鸟类纵火可能比想象的要频繁，因为鸟类纵火的行为不仅仅发生在澳大利亚，研究人员在美洲、非洲和南亚都发现了同样的情况，也许在全球其他地区同样存在，只不过人们没有关注到。并且，虽然目前发现的只有鸢、隼等猛禽类的纵火事件，但并不能保证只有猛禽会纵火。 值得注意的是，鸟类纵火如果没有及时发现，有可能会带来严重的森林或草原火灾，特别是在干燥期，所以消防员们也需要将这些空中纵火犯纳入关注范围。 那么，鸟类是何时学会纵火的呢？对于这个问题，鸟类学家们还没有确切的答案，不过他们猜想这是一种古老的行为。 曾经，我们认为人类是唯一一个会使用火的物种，其他物种，就连与人类关系最亲近的其他猿类也不会使用火。为此，人类不禁沾沾自喜。有确切的证据表明，原始人类在40万年前就已经学会用火了，也有学者认为人类使用火的历史可以追溯到100万年前。 然而，现在发现了鸟类也会用火，并且这些纵火的猛禽类已经存在几百万年的时间了，它们甚至可能在人类还未存在的时候就已经从闪电起火、灌木起火或其他自然火灾中学会了用火。无论如何，事实证明，鸟类比我们想象的要聪明得多。 若是你在草丛里的小火堆旁发现了盘旋不去的鸟儿，扑灭小火，盯着鸟儿，说不定它就是纵火犯，还会继续带来火种，扩大火势。但如果你看到了森林大火，无论有没有看到空中纵火犯，赶紧报火警，让专业人士来解决问题。
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