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随着人类文明的进步，帆船能够远洋航行了。在打雷下雨的时候，人们都到室内去避雨，但是远洋航行的帆船只能在风雨中飘摇。于是，船员们有幸目睹了一种神秘的现象。 几个世纪以前，几乎每个出海航行的帆船船员们都会描述，当他们在暴风雨中无助地飘摇时，经常会看到桅杆顶端燃起蓝白色的火苗，形状像是烛焰，但火苗的长度可以达到10多厘米，从桅杆的顶端向高空伸展，就像桅杆是一根长长的蜡烛，顶部在燃烧一样。有的桅杆上还架着与地面平行的横杆，这横杆的两个末端也会燃起火苗，看上去横杆就像一根喷火棍在喷火！火苗燃烧的时候，还会发出滋滋的声音，声音很大，让船员们在恶浪滔天的大海中都能听到。 火苗燃烧的时间一般是十几分钟，有时能燃烧半个小时！但是有人曾测过火苗的温度，那火苗虽然看上去在燃烧，但是其实应该不是火焰，因为火苗一点都不热，火苗中心的温度也就是当时的气温！这种神秘的火苗竟然是一团冷火！说桅杆像是蜡烛，其实桅杆顶端一点都不会被火苗烧灼，火苗燃烧十几分钟后，桅杆的顶端还是老样子，完好无损。这熊熊燃烧的火苗好像不释放能量！真是一团诡异的火苗！ 而且这种现象在过去经常被船员注意到，在历史上也有很多描述和记载。 也许这种现象对于熟悉雷电常识的我们来说，会觉得很不以为然，雷雨之中，尖端放电现象很常见啊。避雷针就是根据这种原理设计的，尖锐的物体能够汇聚电荷，因此电场较强，可以把雷电吸引到自己身上，以免击毁房屋。但问题是，这神秘火苗可不是雷电，雷电的能量巨大，击打时间很短暂，瞬间就可以把一座巨大的建筑物击毁，击打到避雷针上，会有强大的电流通过避雷针的线路流入地下。但是神秘火苗好像就是一团荧光或磷光，冷冷的，不会损坏任何物体，而且持续时间很长。 对于这种现象，18世纪，富兰克林给出过解释，这种火苗应该也是一种放电现象，并提出，任何尖端的物体在雷雨之时都可能会燃起这种神秘的火苗。确实是这样，据记载，有人在雷雨之后，在牛角和羊角顶端也曾见到过蓝白色的火苗，见到的人以为牛羊身上着火了，要去扑灭，但是牛羊却泰然自若，好像什么事都没有发生。 不过神秘火苗到底是怎样的放电现象，富兰克林并没有解释清楚。其实现在的科学家也没有完全解释清楚，有的认为与未解的球形闪电类似，球形闪电也是如鬼魅一般在雷雨中出现，滚动的同时，发出滋滋的声音。但球形闪电爆开的时候会释放巨大的能量，神秘火苗好像没有球形闪电那么强悍。 神秘火苗既然是冷火，这就说明它应该不是闪电，但是它又是在电场集中的尖锐物体上出现，因此可以推测，它应该是类似霓虹灯这样的发光现象。霓虹灯就是在真空玻璃管中充入惰性气体，然后给两个电极加上高电压，在电场中，气体原子中的电子被激发，在自己轨道上跳来跳去，跳跃的过程中就会释放出有颜色的光。由于发光过程中，只发光不发热，因此霓虹灯的灯管温度一般不会高于60℃。 这种神秘火苗之所以会出现，也许应该这样来解释：雷雨之后，大气中充满了电荷，尤其是尖锐物体的顶端会集中电荷，假设集中了正电荷，那么周围空气中的水汽中就会感应出负电荷，这样就形成了较强的电场和较高的电压，尖锐物体与周围水汽就相当于霓虹灯的两个电极，空气中的氮气等气体就相当于霓虹灯中的发光气体，在较强电场的激发下，氮原子中的电子被激发，从而释放出类似霓虹灯光的冷光。 |
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