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假如有一天你在记英语单词，有些词怎么也记不住。突然，来了个蒙面大盗，用枪顶着你，命令你把屋里的钱都交出来，否则要你的命。你被吓个半死，后来发现不过是朋友搞的一场恶作剧。现在请你猜一下，等恶作剧过后，你对单词的记性怎样？ 你也许会说，经这么一吓，恐怕连原先记住的单词都抛到九霄云外了。不，错了！据最近美国心理学家进行的一项试验，惊吓过后你的记性也许会更好，甚至原先没记住的单词都能回想起来。  在这项试验中，研究者让40位受试者对照着英文记忆10组斯瓦西里语（一种非洲的土著语言）生词，每组又包含10个生词。这样，受试者总共要记100个斯瓦西里语生词。每记完一组，受试者会给予一次小测验，试验者报英语，受试者说出该词的斯瓦西里语；等10组生词都记完，还要来一次总测验。 在小测验中，受试者每答对一个生词，紧接着都会被显示一张图片：或者是一张会引起负面情绪的图片，比如朝着你的黑洞洞的枪、一条吐着信子的蛇等等；或者是一张中性的图片，比如一把椅子等。然后给受试者1分钟时间放松，做些与单词记忆无关的事情。1分钟后参加书面的总测验，测验那些在小测验中答对的生词。 总测验的结果表明，要是一个单词在小测验中被示以会引起负面情绪图片，比起被示以中性图片，对于受试者来说，记忆会更好些。这就是说，负面情绪比如恐惧、惊吓等，可以增强记忆，——虽然效果可能只是暂时的。 有趣的是，一些试验表明，那些能引起快感等正面情绪的图片，比如色情图片等，却不能增强对生词的记忆。 在大脑中，负责情绪反应的和负责短期记忆的并不在同一个区域。负责情绪反应的是杏仁体，负责短期记忆的是海马区。心理学家通过大脑成像发现，当受试者观看会引起负面情绪的图片时，除了杏仁体活跃，他的海马区也会变得更加活跃；而要是他看中性或者能引起快感的图片，此时虽然杏仁体活跃了，却不会带动海马区变得更活跃。所以，负面情绪可以加强对大脑海马区的刺激，使我们更容易记住东西。 此外，我们每个人可能都有过这样的体验：一些愉快的经历在记忆中往往一飘而过，而一些不愉快的事情却让人念念不忘，历历如在眼前。比方说，有一天在林子里你正在与心爱的姑娘谈着恋爱，这时一个人拿着一支枪朝你们走来。你死死地盯着那支枪，被吓个半死，最后却证明是一场虚惊，原来那是一个打鸟的。等过了几年，你也许早就忘了谈恋爱时的一些愉快细节，比如你爱人那天穿什么衣服、留什么发型等，却对那支枪记忆犹新……这也是负面情绪增强记忆的一个例子。当你还在愉快地谈着恋爱时，没有负面情绪来袭，你的记性可能要差些；当恐惧攫住你的时候，你刚好盯着那支枪；于是，枪的细节就牢牢印进你的脑海里了。 这一现象还可以从人类心理进化的角度得到进一步的解释。我们知道，那些引起我们害怕、恶心、恐惧等负面情绪的事物，往往是些对我们的生命构成威胁的事物。在遇到可能要我们命的事物时，开启“记忆之门”，把不愉快的事物牢牢记住，那么下次遇到同样的危险，我们就能更快地做出反应。 当然了，增强记忆的途径很多，你大可不必把这里介绍的办法拿来模仿，毕竟万一真把你吓着了怎么办。
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