观赏草的发展，最初可以追溯到维多利亚时期，经过几个世纪的发展，如今，观赏草已经成为欧美发达国家环境美化和绿化的新宠，有“无草不成园”一说。
观赏草(ornamental grass)是一类形态美丽、色彩丰富、以茎杆和叶丛为主要观赏部位的草本植物的统称。以禾本科植物为主，常见的还有莎草科、灯心草科、花蔺科、天南星科、香蒲科、寥科等植物。1、形态和线条。观赏草的形态和线条包括姿态、叶片和花序等部分，有直立线条的种类，如芒属种类和品种，单独种植时能形成焦点或重点，与周围圆形或小型的植物对比明显。2、质感。观赏草主要通过叶片来表现其特殊的质感，除了少部分种类叶片较宽外，大多数叶片窄长、质地细腻。正如他们特殊的外形，叶片也会与周围植被形成对比。3、色彩。黑色(如黑龙、麦冬)；蓝色(如欧洲异燕麦、蓝羊茅、蓝丛早熟禾)。有些种类的观赏草，其花和果实的颜色比叶片有价值，一年生禾草和谷类，也有颜色出众的花序，在儿童园中具有很强的吸引力。4、韵律和动感。当微风吹过，观赏草的叶片发出阵阵娑娑的声响也给种植带来无限生机，若是成片种植，观赏草随风起伏，像浪花在花园中翻滚的姿态,尽显动感之美。观赏草因它独特的观赏特性和生物学特性，为观赏草在园林中的运用创造了很好的条件。将观赏草融入到园林景观设计中，是创造优美生态空间过程中“师法自然”的一种必须趋势。观赏草在未来园林景观中将会处于重要地位。
观赏草大多对环境要求粗放，管护成本低，抗性强，繁殖力强，适应面广。 观赏草又因其生态适应性强、抗寒性强，抗旱性好，抗病虫能力强，不用修剪等生物学特点而广泛应用于园林景观设计中。
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