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神话，是先民对自然力量崇拜的产物，蕴含着他们对原始天地的宏大认知。 我们对于远古神话的深入了解，则相当于透过祖先的眼睛去观察他们生活所在的那片天地星空，这种观察能够加深我们对民族本性的认知，以及对血脉传承的追溯。 神话的主角就是神灵，而在中国传统神话中，地位最高的神灵又是谁呢？ 这个神，他的名讳其实一直存在于我们日常的话语中，他的存在异常古老，但又似乎一直在我们身边。 无论是想学业有成还是工作顺利，无论想生意恒通还是婚姻圆满，我们都会说，“希望老天爷保佑”。 贪官入狱、恶人被捕、违法的公司倒闭，我们都会说，“老天有眼”“天网恢恢，疏而不漏”。 这个“老天爷”、“苍天”，代表着“命运”、“天数”、“天意”、“生死”，他存在于神话中，也存在于宗教之中。 殷商时期，人们把“苍天”人格化，称他为“帝”或是“天帝”、“上帝”，他统御天上、地下和幽冥。 普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。而君王之所以能统治天下，在百姓眼中，很重要的一点，就是君王是天子，是天帝的儿子。 在西方，上帝是最高信仰，耶稣是上帝的儿子，对比古代中国，这相当于每一个君王都有着类似耶稣的特殊地位。这也从另一方面，使百姓对“天帝”的崇拜得到了进一步加深。 在中国古代政治制度中，最盛大、规格最高的一项典礼，就是“泰山封禅”，而封禅中的封字，指的就是祭天，所谓：“报天之功，故曰封。” 在春秋时期管仲所写的《管子》中，曾经提到进行过祭天封禅的君王中共包括：无怀氏、伏羲、神农、炎帝、黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜、禹、成汤、周成王等十二位古代君王。 除了泰山封禅，历朝历代都还会进行帝王的祀天大典，自秦汉魏晋到隋唐都未曾断绝，当时祭祀的“天”，指的就是“昊天上帝”。 《通典》有言：“元气广大则称昊天，远视苍苍则称苍天，人之所尊，莫过于帝，托之于天，故称上帝。 到宋真宗时，宋真宗亲自为天帝造像，并尊为自家祖先祭祀，并尊奉天帝为：“太上开天执符历含真体道玉皇大天帝”。 宋徽宗在此基础上，又尊天帝圣号为：“太上开天执符历含真体道昊天玉皇上帝”。 自此，天帝又有了新的别称，就是“玉皇大帝”，随着道教也将“玉皇大帝”列入供奉，对天帝的祭拜也从最初的只有官方祭拜转变为一种普遍信仰。玉皇庙以及请“玉皇”神位进行家祭也变得尤为普及。 “玉皇”是“天地君亲师”中“天”的人格化身；是五千年政治文化中“君权神授”中所指的“神”；也是所有古代帝王出生时异像产生的根源。 他也是中国传统宗教道教最高信仰“道”的化身，被认为是道的本体，众神之王，在道教神阶中地位最高，神权最大，是天界至尊之神，是“天地三界十方万灵主宰”。 “玉皇大帝”在传统信仰、君权神授体系、宗教尊崇等多个方面的影响下，在古代官方和民众信仰中地位至高无上，是为众神之最，万神之主。 在文学创作中也显示了这一点，比如在《西游记》中，就连太上老君和如来佛祖都要遵从玉皇大帝的旨意。 那么作为中国传统信仰中不可磨灭的存在，“天帝信仰”的价值是什么呢? 从远古至今，天帝的名讳从“帝”到“昊天”到“上帝”再到“玉皇大帝”，他代表的始终是“命运”、“天数”和“天意”，代表对国泰民安的向往和“天公自古道，人有善愿，天必从之”的惩恶扬善的诉求。 这个信仰的价值，其实可以化用《圣经》中的一句话，我们可以说：
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