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卡塔尔在亚洲西南部，位于波斯湾西南岸卡塔尔半岛上，卡塔尔绝大部分领土均受波斯湾所围绕，仅其南部疆域与沙特阿拉伯接壤，国土面积11521平方公里。卡塔尔有丰富的天然气、石油资源，这两项也是卡塔尔的经济支柱产业，尤其是天然气资源的充沛，使其成为世界第一大液化天然气生产和出口国。 同处于中东地区，阿联酋的迪拜似乎更为世人所熟知，那里是奢华的代名词，摩天大楼鳞次栉比且金碧辉煌，相比之下，卡塔尔要低调得多，但这里的奢华显然更有韵味。这里有着悠久的历史、深厚的文化底蕴，文化的继承和现代化发展相结合，置身其中令人感到平静而又不失活力。 早在公元前4000年，这里就已经有人类活动的痕迹。在卡塔尔半岛上，当地居民已经维持了数千年的生产活动，他们从事游牧生活，也会沿海岸线进行捕鱼和珍珠养殖，渐渐形成了部落。这些部落为了争夺有利的牡蛎饲养场经常相互争斗，使整个领地分分合合，一直没有建立统一的主权。 从公元前7世纪到公元7世纪的约1400年里，卡塔尔半岛分别被亚述帝国、罗马帝国和波斯帝国所统治。公元628年，伊斯兰教先知穆罕默德派代表前往卡塔尔等地，当地的统治者和民众改信伊斯兰教，从此卡塔尔就成为阿拉伯帝国的一部分，也是当年海上丝绸之路上的一个重要贸易港口。 后来在外来民族的冲击下，庞大的帝国土崩瓦解，沙特、卡塔尔等国都成为了互不统属的碎片。大航海时代兴起后，葡萄牙人看重这里的地缘优势，于16世纪20年代入侵并控制卡塔尔半岛，并将其变成葡萄牙世界贸易中的一个重要中转站。但好景不长，奥斯曼帝国联合英国和荷兰，把葡萄牙人赶出了卡塔尔半岛，将其纳入了自己的统治之下。 直到19世纪中叶，萨尼·本·穆罕默德建立卡塔尔酋长国，成为首任埃米尔，卡塔尔从此进入“阿勒萨尼家族”领导的新阶段。 在19世纪50年代以前，卡塔尔半岛存在众多的独立的小的酋长国，而阿勒萨尼家族仅是众多家族中的一个。经过萨尼·本·穆罕默德和穆罕默德·本·萨尼父子两代的努力和发展，在珍珠采集业和珍珠贸易中赢得了很多收益，阿勒萨尼家族得以成为占统治地位的家族。 因为卡塔尔地处波斯湾咽喉位置，无论是奥斯曼帝国还是英国都不愿放弃，阿勒萨尼家族的统治从一开始就受到这两大帝国的干涉与威胁。当时的埃米尔穆罕默德·本·萨尼不得不同他们周旋。 1871年，在奥斯曼帝国的军事威胁下，卡塔尔又一次被迫纳入奥斯曼帝国的版图，直到一战爆发。1978年，第二任埃米尔卡西姆·本·穆罕默德·阿勒萨尼继位，他不再选择反抗，而是积极发展同奥斯曼帝国的关系，结果却惹恼了英国。卡西姆派弟弟艾哈迈德出面斡旋，但并没有收到什么成效。1905年，实力不断坐大的艾哈迈德起事，准备争夺王权，结果被联合了沙特的兄长卡西姆打败，并惨遭放逐。 1913年，卡西姆过世，享年88岁，他的儿子阿卜杜拉·本·卡西姆·阿勒萨尼成为第三任埃米尔。也是在这一年，国力衰微的奥斯曼帝国不得已之下与英国达成协议，放弃卡塔尔的一切权利。奥斯曼帝国解体，卡塔尔沦为英国的保护国，从此进入了英帝国统治的时代。 英国在卡塔尔的经济、外交、军事上享有最高决策权，卡塔尔酋长国实际沦为英国的殖民地，阿勒萨尼家族成了英国的傀儡。也是在此期间，卡塔尔发现了充沛的石油资源，1949年即位的第四任埃米尔阿里·本·阿卜杜拉·阿勒萨尼面对的就是这样一个王室收入骤然增加的情况。阿里是位学者型的统治者，在任期间他四处搜集、收购阿拉伯典籍，并出资用于出版发行，还出资建造了图书馆，在国内大力发展教育。1960年，他因健康原因退位，让自己的儿子艾哈迈德二世·本·阿里·阿勒萨尼做了埃米尔，而自己则去管理曾经出资建造的图书馆。 到20世纪60-70年代，阿拉伯国家民族独立解放运动兴起，卡塔尔的政局也较为动荡，艾哈迈德二世开始尝试建立建立和完善政府，于1970年5月建立了首届内阁。虽然内阁10名成员中，有7位都是阿勒萨尼家族的成员，但这也是由统治家族传统管理方式向现代中央政府管理方式过渡的一种形式。 在英国政府宣布，军队将于1971年全部撤出海湾地区以后，卡塔尔曾打算同后来组成阿拉伯联合酋长国的7个国家以及巴林国共同建立一个联邦，但最后还是没有能够达成一致。1971年9月3日，卡塔尔宣布独立。 卡塔尔独立一年后，艾哈迈德二世的堂兄、副埃米尔哈利法趁他在伊朗打猎时发动政变，出任卡塔尔埃米尔，并将自己的儿子哈马德任命为王储兼国防大臣。 哈利法执政期间，依靠卡塔尔丰富的石油和天然气资源，带领民众走上了“暴富”之路。卡塔尔的经济坐火箭一样的飞升，2012年更是被美国《福布斯》杂志评为最富有的国家，由于绝大部分石油控制权在萨尼家族手里，阿勒萨尼家族也被称为全球最富有的王室之一。
在对内发展上，哈利法还增加了内阁人数，不过内阁中王族成员仍超过半数，而且牢牢掌握着国防、财政，与石油、经济与贸易、内政、司法等要害部门。 在对外政策上，哈利法与邻国巴林、科威特、阿曼、沙特阿拉伯、阿联酋组建了海湾合作委员会。1990年海湾战争中，他向由美国主导的联军提供了本国的军事基地，战争结束后又和美国签订了安全条约，将美军的中央司令部总部设在本国。卡塔尔还有美军为攻击逊尼派极端组织“伊斯兰国”(IS)而设立的轰炸机基地。他希望在周边乃至全世界范围内，塑造一个广泛的盟友关系网络。但这种“左右逢源”的对外政策也存在一定的弊端，因为试图取悦所有人，也意味着有可能同时得罪了所有人。
1995年6月，耽于享乐的哈利法以访问为名在日内瓦避暑，他的长子、身为王储的哈马德发动不流血的宫廷政变，废黜他的政权而继位成为新任埃米尔。6月27日清晨，哈马德发表了一个仅90秒钟的电视讲话，说“我并不喜欢正在发生的事情，但这件事确实应该发生，我必须这样做”。到当天中午，阿勒萨尼家族要员、部落长老等纷纷向他效忠，他也争取到沙特等重要国家的支持，顺利坐稳了王位。
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