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1983年12月中央全会召开前夕，安德罗波夫在他的发言提纲中加进了一段话：“苏共中央委员会的同志们：由于众所周知的原因，我现在已不能参加政治局和书记处的领导工作，...有鉴于此，我请求中央全会讨论这一问题，并委托米哈伊尔 · 谢尔盖耶维奇 · 戈尔巴乔夫同志来主持中央政治局和书记处... 。”然而，在正式发言中，这段话却被删掉了。 
就如同过去10年那样，安德罗波夫欣赏、信任戈尔巴乔夫，在其上台后，戈尔巴乔夫也成为了重点栽培的对象。当时，苏联执政集团中老气横秋的局面已经引起了各方面的不满，因此，人们也渴望像戈尔巴乔夫这样年富力强者站到前台。安德罗波夫发言中本该说出的那段话，其实就宣告了指定戈尔巴乔夫做接班人。然而，契尔年科集团阻止了这一切，戈尔巴乔夫依然没能在权力角逐中胜出。 
当时，苏联政治局中有“三驾马车”之说，吉洪诺夫为部长会议主席、契尔年科为党内二号人物、乌斯季诺夫则是国防部长。安德罗波夫其实在政治局内并无绝对优势，但是乌斯季诺夫答应站在安德罗波夫一侧，支持戈尔巴乔夫做接班人。不过随着安德罗波夫身体的恶化，乌斯季诺夫又投向了契尔年科阵营，或许他还是担心戈尔巴乔夫上台会是这些老年人政治生命的终结吧。 
1984年2月13日苏共中央全会，在吉洪诺夫的提议下，契尔年科被“一致”选为总书记，但是会场上没有多少掌声，失望的情绪弥漫整个会场。人们一直谈论的戈尔巴乔夫没能成为新一任的书记。 
对契尔年科的当选，几乎所有人都知道他的学识水平、管理智慧都不足以成为国家的领袖，也知道他的上台具有过渡性质，人们不过是又在等待另一个“勃列日涅夫”的死亡。对于戈尔巴乔夫而言，他还年轻，还能等到下一次机会，然而，留给苏联人自救的时间已经不多了。
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