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以色列研究人员在观察另一名接受研究的29岁妇女的MRI脑部扫描时，最近偶然发现了一个科学谜团。这个女人似乎没有嗅球。 像我这样的人，你们中的大多数人有两个这样的灯泡：它们正好位于您的鼻腔上方，紧贴着您的大脑底部。它们虽然很小，但却很重要，却是很小的处理盒：您鼻子中吸收周围气味的神经将这些灯泡吸进去。 每个灯泡的远端都有一个伸出的“电缆”（嗅觉通道），将处理过的信息更深地发送到大脑的全能计算机上。然后，大脑进一步了解事物。 所有这些精致的组件协同工作，为您带来嗅觉！有些大脑的嗅球确实受损或根本没有：在患有嗅觉异常的失眠症患者中有时会见到这种情况。 回到我们似乎缺少嗅球的29岁女人身上。事实证明，她的嗅觉非常好。那么这是怎么回事？ 研究人员（由魏兹曼科学研究所神经生物学系的Noam Sobel教授领导的一个团队）向我（一直到澳大利亚的弗洛里研究所向世界各地征求意见！）帮助我研究这个奥秘，结果刚刚发表在Neuron杂志上。 发现新的奥秘 作为科学家，第二件事是解决巨大的谜团。但是绝对的最佳体验是发现新的奥秘。解决一个谜是一项成就；发现新的奥秘是冒险的开始。 我仍然清楚地记得，关于失踪的嗅球的著作的主要作者塔利·韦斯（Tali Weiss）和蒂姆娜·索罗卡（Timna Soroka）在巴黎的一次科学会议上与我接触，并告诉了我他们奇怪的发现。我花了至少半个小时才了解他们的确切描述，因为我是工程师，而不是神经生物学家。 但是事实证明，像我这样的工程师正是他们需要的：我是一位专家，他发明了分析某些类型的MRI大脑扫描的新方法。尽管我从事神经科学工作，但我拥有计算机科学背景，而不是生物学或医学背景。这是行动中的多学科科学。 当他们告诉我关于缺少嗅觉球茎时，我首先不敢相信。对我来说，听起来好像他们在说从鼻子到大脑的连接已经“切断”了。但是后来他们向我解释了目前认为嗅球的功能，并且他们的图像显示这些小的处理盒显然沿着从鼻子到大脑的电缆“丢失”了。啊哈！好的，虽然还是很奇怪。因此，我陷入了这个谜团。 查看各种图像以调查对象。该图像是使用新方法重建的扩散MRI数据的处理结果。左侧的箭头指示嗅球和管道的位置。右边，这名29岁妇女的检查结果表明明显没有嗅球。图片来源：Weiss T.等。 由于这名29岁的妇女也是左撇子，他们开始扫描其他左撇子和类似年龄的妇女。只需进行九次这样的扫描，就可以发现另一个没有明显嗅球，但嗅觉很好的人。情节变厚了！ 在这些实验中，还检查了一个高质量的大规模开放数据集：在1,113人（606名女性）中，发现另外三个人没有明显的嗅球，但带有嗅觉。没有人是男人。一个是左撇子。 那我们学到了什么？好了，可能我们需要回到绘图板对我们的嗅觉理解和嗅觉的作用，泡在里面。 但是，我们也在询问有关我们在其中某些图像上可以看到和识别事物的程度的问题。这种研究为我们提供了比答案更多的新问题。令人兴奋！ 正如我之前所说，我是一名工程师。像这样的项目只有在科学家们跨学科合作，将他们所有的个人技能相结合以共同努力时才能成功。我已经使用我在澳大利亚这里开发的新方法，帮助其他研究人员处理和了解他们收集的一种数据，即扩散MRI数据。 我们还使用这些方法来帮助规划脑部肿瘤手术，并且它们可以使人对大脑的内部连线产生一些令人印象深刻的可视化效果。 |
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