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○山芋（植物小品之十七）
山芋又叫白蓣、红蓣、紫蓣、红薯、甘薯、地瓜、金薯、蕃柿、红苕、白薯、蕃薯、红山药等等。原产于美洲，十五世纪时传入欧洲，后经葡萄牙人传入非洲，并由太平洋群岛传入亚洲吕宋等地，传入我国是在明代万历年间。至清康乾间逐步推广，北至直隶，东至山东，西至陕甘地遍植全国。徐光启在其《农政全书》中记载了此事：“甘薯所在，居人便有半年之粮，民间渐次广种。”
据陈世元《金薯传习录》记载：“（福建长乐商人陈振龙）历年贸易吕宋，久驻东夷。日靓彼地土产朱薯被野，生熟可茹。询之夷人，咸称薯......同五谷，乃伊国之宝，民生所赖。但此种禁人中国......目击朱薯可济民食，捐资阴买，并得岛夷传种法，则带归闽地”。万历二十一年，福建灾荒严重，巡抚金学曾，为了“筹备荒策”，敦聘陈经纶为“门下士”，协助其推广番薯，以济民救灾，在陈经纶精心筹划之下，金学曾颁布了“海外新传七则”。并“饬所属如法授种，复取其法：刊为海外新传，遍给农民”。当年秋收，“（山芋）大获，远主食裕”，度过了灾荒，福建人便以“德公，故复名金薯”。
又据史料记载，广东吴川县人林怀竺原是一名中医，他给安南国公主治好了不治之症。后来，他经过层层关卡，费尽了千辛万苦，将安南“严禁”向中国出境的番薯，成功的带回了广东，然后再加以传播。
清人郑洛英的《金薯诗》，对这些事件给予了高度评价：“生齿日以繁，原因或不足。兼之水旱虐，无乃生理促。伟哉造物仁，异种佐百谷。......一亩之所收，连篝接盈苍。较之柜枉种，什佰倍其熟。......浮浮而于蒸，甘贻如米栗。糁糁而于羹，丰香如腼肉。或粉而如膏，或屑而如玉。渴可以生津，饥可以果腹。剪叶当园蔬，抱藤资牲畜。......万历间以来，百有余年俗。一岁半藉此，可以免育鞠......辗转数年间，连阡皆蓼蓼。......天高地厚恩，博济未敢卜。其时有此薯，万或免颠覆。救荒宁在多，但今无窘蹙。年岁或不登，薯可补其缩。......兹薯若遍栽，天壤问之福。无令太平民，斗米珠—斛......”
山芋易种要求低，陈世元《金薯传习录》说：“薯则插苗入地，俾之自蕃。薤草以犁，培而待熟。荷锄无耘籽之劳，涤场无刈获之瘁。......工力未半于农功，丰登自倍于百谷”，“东西南北，无地不宜”，“瘠土则以种薯，无处不宜”。
山芋省事省工省力，且不怕病虫灾害：“惟薯根埋地中，蝗食不及。即令茎叶皆尽，尚能发生。”
山芋收成高，请人陆耀的《甘薯录》说：“一亩种数十石，胜谷朴二十倍”。“薯，上地一亩约收万余斤，中地约收七、八千斤，下地约收五、六千斤。”，“凡膏腴上地，更际丰年，每亩收谷子(即小米)一大石，计官斗三十余斗，连桴不满五百斤。如大麦、高梁、荞麦。到秋收成，轻重大略相等。”
山芋用途广，不但可以做各式各样食品，而且可以做粉丝，酿酒，还可做猪饲料。清人李渭说：“甘薯可生食、可蒸食、可煮食、可煨食。可切为米，晒干可作粥饭。可磨为粉，晒干团为饼饵。共造粉之法，取薯卵洗净和水磨细，仍以大缸贮水，淘去浮渣，做法同藕粉，渣可饲豕，将其粉作丸，与弥珠细谷米无异”。[陈世元也说：番薯“可生、可熟、可截、可羹，可为饼饵，可制团饴，可如瓠以丝，可如米以碓，可连皮以造酒，可捣粉以调羹，可作脯以资粮，可晒片以积囤，味同梨枣，功并稻梁。”山芋藤也是一道菜蔬，取其嫩叶炒食或凉拌，别有风味。
山芋营养丰富，明代李时珍《本草纲目》说：“海中之人多寿，而食蕃薯故也”，所以山芋自古以来就有“长寿食品”之称。
山芋在灾荒频仍的年代，可谓泽被苍生，惠济万民。此恩此德，普遍记于典籍中：“用以代粮”，“可以代食”，“甚为谷与菜之助”，“番薯抵谷之半。根蔓叶皆可食，晒干耐陈”，“切片曝干囤藏，以御荒歉”，“以种薯为救荒第一义，推之其可以裕盖藏，备凶荒”，“高山海泊无不种之，闽、浙贫民以此为粮之半”，“乡人皆蓄以御冬，......值与粮食等”等等。
冬日的街头，远远地闻见“烤山芋”的香气，再一路寻去，手捧烤熟了的滚烫的山芋，左右两手烫得来回颠簸，迫不及待地剥开紫色的皮，咬上一口，甜软嫩糯，心里也会升腾起遥远的回忆......似乎这种化不开的浓香和热乎，收藏着不仅是特有的那份怀念和感恩，还承载着一份辛酸，不提也罢。通街的香气里，浮起的只是整个的童年。
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