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科技日报实习生 张临谦 记者 胡定坤 美国宇航员克里斯蒂娜·科赫(Christina Koch)和杰西卡·梅尔(Jessica Meir)周五成为有史以来第一个完全由女性组成的太空行走小组。今年早些时候，这一历史性任务因为宇航服出现问题而被迫推迟。  科赫和梅尔。图源：美国国家航空航天局(NASA) 在格林威治标准时间11：38(北京时间10月18日晚19：38)，两名宇航员开始更换电源控制器不久，航天器通讯员史蒂芬妮·威尔逊(Stephanie Wilson)告诉科赫：“克里斯蒂娜，你可以离开气闸室了。” 科赫领导着梅尔的首次太空行走，二人的任务是替换故障的电池充放电单元(BCDU)。她们所在的空间站依靠太阳能，但在其轨道上大多数时间没有阳光直射，因此需要电池。BCDU就是调节电池电量进入的组件。 第一次全女性航天员任务原定于三月进行，但航天局当时只有一套中型航天服。最后，三月的任务改为由男女组合执行。传统上男性主导的NASA因未能做好充分准备，被一些人士指责为暗含性别歧视。 最早飞上太空的人类——尤里·加加林、最早登上月球的人——尼尔·阿姆斯特朗、最早进行太空行走的人——阿列克谢·列昂诺夫，无一例外都是男性。在航天时代开启的时候，女性在太空中慢了一步。 但是，随着女性在科研领域等方面存在感的增强，NASA近年来也在扩张女性宇航员的数量。目前，NASA的女性宇航员已经达到了总数的50%，全由女性担当的太空行走也确实是近在咫尺了。 经历一次推迟后，出身五大湖区的探索者科赫和上天入海的梅尔最终担负起了这一历史性的任务。曾经探索过地球磁场极点的科学家和海洋最深处的研究者携手，向着女性们攀登的最高点迈步。 当她们于美国东部时间10月17日6时30分踏出飞船时，历史的车轮在这时悄然转动。  美国东部时间2019年10月17日，科赫和梅尔执行了首次全由女性负责的太空行走。上图中，科赫在执行其更换充放电单元的任务。图源：NASA 科赫：从地球的极点到太空的极点 现年四十岁的克里斯蒂娜·哈莫克·科赫于1979年1月29日出生于密歇根州。从小就对宇航员抱有憧憬的她，在北卡罗来纳州科学与数学学院、北卡罗来纳州立大学就读时，先后获得了物理和电机工程的两个学士和电机工程的科学硕士学位。  C.H.科赫，本次太空行走的执行者之一。图源：NASA 当科赫于2002年结束自己的学习生涯后，她没有立即进行宇航员活动。毕业后，科赫首先前往位于南极的几个科考站，直到2007年都在那里活动。她工作的科考站之一是位于南极点的阿蒙森-斯科特科考站。这座位于地球一极、以两名南极探索先驱命名的科考站，巧合地与这位行将创造历史的女性联系在了一起。  位于南极的阿蒙森-斯科特科考站以参与探索南极点竞赛的两名探险者命名。图源：Wikipedia 科赫此后又从事了多项科学事业工作。她在约翰·霍普金斯大学的应用物理实验室工作到2009年，之后前往北极继续考察。科赫在职业生涯中参与的，几乎完全是教育性的工作，而她现在在国际空间站上，也会继续担当教育的职责任务。 就在科赫的地面工作逐渐展开时，2013年6月的一天，她被NASA选为宇航员。在那里，她首次见到未来的太空行走队友梅尔。经过两年的培训，科赫获得了正式的宇航员资格。在科赫第一次前往地球极点后十年，她走在人类飞行极点的梦想终于看到了实现的希望。 2018年，科赫得到了第一次飞行任务：乘坐俄联邦“联盟-12号”飞船前往国际空间站，进行为期两年的飞行。她的任务包括空间站维护、飞船对接以及太空行走等等。 科赫在得知飞行计划时，曾承诺要在社交媒体上持续更新动态。事实上，她也确实是这样做的，我们现在可以从她的部分社交媒体账号上看到她在国际空间站的摄影，其中还包含一张出舱前的自拍。这或许是社交媒体上海拔最高的自拍了。 科赫在这次历史性的太空行走以前，已经参与过3次太空行走。与这位“老司机”不同，接下来将要介绍的梅尔，是首次踏足外太空。 梅尔：从海洋的深处到天空的远处 乍一看，在北加利福尼亚研究象海豹的杰西卡·乌利卡·梅尔似乎和太空行走毫无联系可言。她1977年出生于美国东北的缅因州，父亲是一名伊拉克-犹太裔物理学家，家庭和邻近蓝色海洋的地理特征可能激发了梅尔在广阔海洋与太空方面的兴趣。 与科赫不同，梅尔的学习和工作生涯涉及内容更广泛。她本人于1999年获得了布朗大学的生物学学士学位后继续深造。2009年，梅尔获得加州州立大学圣迭戈分校的斯克里普斯海洋研究所的海洋生物学博士学位。梅尔不仅在博士和博士后期间潜心研究象海豹、帝企鹅等海洋物种，还活跃在科普工作上。 梅尔在深造期间，参与过NASA约翰逊航天中心的人类研究设施工作，支持航天飞机和国际空间站的人类生理学研究，首次与NASA结缘。逐渐地，她的工作越来越与航天事业紧密相关。2002年9月23日至27日，梅尔完成了NASA的第四次极端环境任务行动(NEEMO)。在这次任务中，她乘坐“水瓶座”号海底研究试验舱潜入深海，完成了空间站任务模拟等任务。在海洋的极深处训练即将一飞冲天的宇航员确实非常浪漫，而这一试验舱恰恰正是目前唯一用于载人航天地面模拟试验的水下实验室，这是当时的梅尔与宇航员工作距离最近的一次。  在冰面执行任务的梅尔。图源：NASA约翰逊航天中心 梅尔与NASA的合作在2003年后暂告沉寂。梅尔在完成她的博士学业之后前往不列颠哥伦比亚大学做博士后研究，研究之中的一项是在风洞中收集鹅的低氧生理指标。与极端条件紧密相连的她，即使在研究中也闲不下来。梅尔接下来短暂地在哈佛医学院担任助理教授，但是对热衷于潜水等项目的她来说，这样的生活显得太过平淡无奇了。 或许这就是梅尔在2013年获得宇航员资格后，在地面上就执行大量任务的原因。她在地面上的主要任务是做胶囊通讯器的控制员。所谓的胶囊通讯器，就是联系地面与宇航员的通信仪器。在这一岗位上，梅尔的经验相当丰富。 虽然两人是同期的宇航员，但梅尔和科赫相比非常缺乏太空行走经验，这一次历史性的太空行走任务也是她首次离开减压室并走向太空。不过，就像她先前已经在“水瓶座”里接触过减压室一样，她并不缺乏对太空行走的了解。早在2016年，梅尔就担任过第47次“远征”太空行走的首席胶囊通讯器控制员。在那次太空行走中，梅尔向三位来自不同国家(英国、俄罗斯和美国)的宇航员提供地面通信保障。此外，她还向日本等国的航天器提供过通信支持。  第47次“远征”的执行者在哈萨克斯坦着陆后。左起：蒂姆·皮克，尤里·马连申科和蒂姆·柯布拉。图源：NASA 或许正是因为考虑到梅尔在收发信息方面丰富的经验，NASA才会选择让她跟随实战经验拔群的科赫一起出舱，执行第一次由女性单独完成的太空行走活动。 科赫和梅尔两人的研究方向不同，兴趣不同，就连进入NASA后的工作内容也不尽相同。但是这恰恰形成了她们两人互补的优势，为合作创造了良好条件。 来源：科技日报 编辑：李俊霞（实习） 审核：管晶晶 |
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