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为什么耳屎挖不得？| Dr.Why 作为一个耳鼻咽喉科医生，我经常劝大家不要挖耳屎，到底为什么呢？ 耳屎（ cerumen），又叫耳垢，学名耵聍，是一种在人类和其他哺乳动物外耳道分泌的褐色、橙色或淡黄色的蜡状物质。这些蜡状物质里混有来自1000-2000个皮脂腺分泌的油脂（包括角鲨烯、胆固醇和脂肪酸等等），以及脱落的毛发和死皮。 虽然听起来好像有点恶心，但耳屎里含有的这些成分，确实可以让我们的耳道保持清洁。除此之外，耳屎还能防止昆虫侵入耳道，抑制细菌和真菌的生长。 也许有人会好奇，耳屎怎么还能抑菌呢？你还真别不信！很久以前，就有人记录了用耳屎治病的事了。 这人就是写了《自然史》的老普林尼。书中记载，如果不幸被蜈蚣或蛇咬伤时，可以将耳屎涂在伤口处，有助于消炎。 要说用耳屎治疗伤口不算稀奇，那接下来绝对会打破你对耳屎的印象。你可能做梦也没想到，耳屎曾经还被当成润唇膏使用。 第一支唇膏是在1880年，由Charles Browne Fleet卖出。而在Fleet将唇膏商业化之前的40年里，人们经常使用耳屎来解决唇部干裂等问题。 著名作家Lydia Maria Child在她的畅销书《美国节俭家庭主妇》（American Frugal Housewife）中就曾写道耳屎是治疗嘴唇干裂的好方法。（图3） 这其实不难理解，现在我们做一只唇膏的主要材料就是蜂蜡和油脂，而耳屎也是由油脂构成的蜡状物，本身也有润滑功能，所以从理论上来讲，耳屎的确可以滋润皮肤。 恶心是恶心一点，不过好用就行了。 耳屎的种类与抗菌功能 1980年，美国国立卫生院的研究人员，就针对耳屎是否有抗菌作用进行了一项研究。 研究人员先是用无菌掏耳勺从12个志愿者的耳朵中掏出了不同大小的耳屎，并将这些耳屎混合放入了3%的甘油-碳酸氢钠溶液中。接下来研究人员又向溶液中加入了一些细菌，包括流感嗜血杆菌、大肠杆菌以及链球菌和金黄色葡萄球菌。 结果发现，耳屎竟然真的对这些细菌有一定的抵抗能力，甚至还有显著的杀灭效果，这些菌株的死亡率在30%-80%之间不等。 2011年，发表在《欧洲临床微生物学与传染病杂志》上的一篇文章也对耳屎能否抗菌做了研究。研究人员也是从20个受试者的耳朵中提取了耳屎。但是这回研究人员直接对耳屎里的细胞成分进行了分析，并从中发现了10种抗菌肽。研究人员认为这些抗菌肽才是防止细菌和真菌引起外耳道感染的关键因素。 虽然大部分研究都支持耳屎的抗菌作用，但有支持的，自然也有不这么认为的。 位于加那利群岛的拉拉古纳大学的研究人员就认为耳屎并不能抑制金黄色葡萄球菌的生长，反而会促进细菌的繁殖。 这些研究结果大相径庭，有人在整理这些资料时还发现了一个有趣的事，支持耳屎抗菌的研究人员采用的是干性耳屎，而持反对意见的用的却是湿性耳屎（油性耵聍，潮湿、粘糊状）。 这二者的差异都是由基因决定的。在很久很久以前，大部分人类都是湿性耳屎，但是随着气候的变化，一部分人类为了适应寒冷的环境，位于16号染色体上的ABCC11基因就发生了突变，湿性耳屎变成了干性耳屎。通常大多欧洲和非洲人都是湿性耳屎，而东亚人大多都是干性耳屎。 所以上文提到的耳屎影响实验结果这事还真不能下定论。目前，支持耳屎能抗菌的研究还是比较多的。 不过有趣的是，虽然我们不能确定耳屎的种类是否与其抗菌功能相关，但是我们可以确定的是，耳屎的种类与狐臭有关。 一项日本的研究显示，有狐臭的人往往都是湿性耳屎。研究人员先是召集了896名有狐臭的人，然后再从这些人的耳朵中掏取耳屎。结果发现，在896名狐臭患者中，竟然有860人都有湿性耳屎。 研究人员推测，这可能与汗腺发达有关。难怪大部分东亚人都是干性耳屎也没有狐臭，真的是连香水钱都省了呢！ 但有些人似乎有强迫症，对掏耳朵情有独钟，这是因为我们外耳道内分布了很多敏感的迷走神经末梢。所以当工具触碰到这些神经末梢时候，我们便会感觉一阵舒爽。有些人甚至还会引起咳嗽，也是迷走神经反射的结果。 其实，我们大部分人是不用掏耳朵的。因为耳屎自带迁移功能。这些耳屎会随着我们嘴部的张合运动（例如吃饭）自然脱落。 当然，也的确有一部分具有耳屎堵塞耳道，出现听力下降，耳鸣等情况。就需要看医生。千万不要自己拿棉签处理。因为棉签的面积太大，在清理时，不仅不会将耳屎蹭出来，反而将耳屎推的更深了。 |
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