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一头乱蓬蓬的细发辫、络腮胡子、似乎一直在邀请你对话的眼神，只看照片你可能就会被杰伦·拉尼尔吸引住。 如果你刚巧还知道他被称为“虚拟现实之父”，同时身为计算机科学家、音乐家、作家和艺术家，会几千种乐器，20出头就在硅谷名声大噪，与马文·明斯基等人工智能开创者们共事，是数字化世界的推动者但同时也是批判者，你会对他更加好奇。 在2017年出版的这本《虚拟现实：万象的新开端》，拉尼尔回顾了自己从童年开始的人生经历，并且详述了自己对VR的认识，可以说是了解他本人和他所开创的VR的最佳途径。 在1986年，作为VPL Research的创始人，杰伦·拉尼尔首次发明了第一款VR头显——Eyephone，定义了虚拟现实（Virtual Reality）一词，并且界定了其含义：综合利用计算机图形系统和各种现实及控制等接口设备，在计算机上生成的，可交互的三维环境中提供沉浸感的技术。 这是一个广受认可的定义，拉尼尔“嬉皮士”般的魅力使得VR一词成为了流行，一时间硅谷上下似乎人人都能谈上几句。这次他在书中直接抛出了52种VR定义 ，其中不乏技术、哲学、社会学、以及他作为音乐家艺术家诗意般的探讨。 看这本书的时候，我多次被拉尼尔对技术的热忱、艺术家般敏锐的洞见、丰富的哲思和冷静的批判精神所感动，能让我们更深入的了解VR，同时也明白已经成为我们的生活方式的互联网，以及当下最热的人工智能。下面就挑一些对VR有一定认识的人看过也会获得全新启发的一些定义来跟大家探讨一下。 VR全面延伸感官无论何时，第一次的VR体验和看到的景象总是令人惊讶，印象深刻的。 在书的开端，拉尼尔描述了20世纪80年代末体验一款最新的VR内容，当时通过一根从天花板上悬挂垂下的回线，电缆将Eyephone连接到一排冰箱般大小的计算机上。他身处于西雅图市区，他佩戴着数据手套，但是计算有些失误，他的手几乎有整个城市那么大。这只大手产生的超现实漏洞，让他重新审视了自己面对的现实世界。 现在，三十年过去，计算机已经小型化，VR设备也可以独立计算，不仅是有较为精准的数据手套，定位和追踪技术还能让全身都沉浸在虚拟世界中去交互，滚动的传动带让你可以感觉自己在奔跑甚至飞翔。 身体感官与运动应该是拉尼尔最为重视的一点，拉尼尔给出了多个定义：
拉尼尔说，与之前的媒介设备不同，VR的每个组件在发挥功能时，都必须密切地反映人体的运动。 例如当你转动头部或者眼睛时，你所看到的画面会随之改变，你移动身体时周围环境会变化，在虚拟世界中产生位移，你能蹲下或者侧身躲避游戏中的子弹，你用手能接住迎面而来的羽毛球…… 正如我在《为什么说虚拟现实是一种终极媒介》这篇文章里谈到的，与媒介史上，一些媒介作用于人的视觉、或者只作用于听觉，而且是强制性地施压于我们的感官，不同于其他所有媒介，虚拟现实是第一个希望延伸我们所有感官，并且时刻反应我们身体运动的媒介。其中，触觉和身体运动是媒介使用中我们最陌生的感官。 麦克卢汉的媒介理论的核心是媒介通过延伸人的感官，创造不同的感官比率，在他看来，书籍延伸视觉、广播延伸听觉、电子媒介延伸人的神经系统，“大家围坐在电视机旁，看着变换的电光，就像部落化的人围坐在篝火旁。电光和火光都同时在接触我们的皮肤，直达我们的神经系统”。 说电子媒介延伸人的神经系统应该是麦克卢汉最让人难懂的比喻了，其实麦克卢汉想要强调的是电视这种电子媒介带给人的直接的感觉，让人仿佛身处现场，让世界重新变成了一个部落，人人都直接参与进事件和活动。 拉尼尔谈到，“触觉”是指来自皮肤或肌肉、肌腱中的传感细胞的感觉，通常是指通过脊髓传递而不是通过感官器官和大脑之间的专门神经束传递的感觉。这种感觉与人类的运动是不可分离的，因此，触觉不仅仅是感觉。触觉包括接触和感知，身体感知自己的形状和运动的方式，以及障碍物的阻力。 触觉隐喻则倾向于传达直觉，一种直接的感觉。就触觉来说，你是世界的一部分，而不是一个观察者。与触觉相比，其他感觉都是冷冰冰的，触觉需要直接与世界接触。 虚拟现实自然也是一种电子媒介，不过显然虚拟现实对触觉、身体运动的表现，非常直接而易懂，不再需要麦克卢汉式晦涩难懂的隐喻。 拉尼尔对触觉的敏感，来源于他对乐器的喜爱。他从小学习乐器，他大部分的精力都花费在了学习一些少见的乐器上面。 在他看来，乐器是人类发明的最好的触觉界面。当你学习一种在时空上非常遥远的乐器时，你必须学会至少和原奏者相关的方式来移动你的身体。 或许对拉尼尔来说，VR也是一种需要他协调身体去演奏的一种乐器。 VR是一种终极媒介
正如哲学家所说，我们不是看到、听到、闻到、尝到和嗅到这个世界，我们只是拥有看到、听到、闻到、尝到嗅到的感觉。 一直以来媒介都在复制和再现我们的现实，而虚拟现实想要做的是让我们在虚拟环境中获得真实的体验，VR首先要做到精确的测量然后是毫无延迟的呈现。当你的眼珠在快速转动时，图像的变化必须得跟得上。身体的运动与虚拟现实中的变化不相匹配时，常常会造成“眩晕感”。 在探寻人类感知现实的方式方面，VR有一种终极性的目标，这个探索永不会停止。 不少人担忧建造的虚拟现实会完全取代现实，'一些VR狂人认为，VR最终会超越人类的神经系统，到那时，就没必要对它进行改善了，因为它将会与人类的感知媲美。我不同意这个观点. 在他看来，人类的神经系统经过了数亿年的进化，已经可以根据具体情况将自己调节到现实的量子极限。而且随着人们对虚拟现实的注意，我们会更多地去关注现实世界的奇妙，比如一片叶子的纹理，一朵花的颜色，与现实相比，虚拟现实总会有哪里不对劲。 他谈到。“每个人都习惯了生命以及我们的世界中最基本的体验，我们认为这是理所当然的。而一旦你的神经系统适应了一个虚拟的世界，等你回过神来，就有机会体验在围观世界中重生的感觉。最普通的表面、廉价的木材或普通的土壤，都在短时间内因其无限的细节大放异彩。” 正如很多研究者指出VR中的化身、感知会影响我们大脑的认知，比如当你拥有一个苗条的化身时你在现实生活中也会变得更注意控制体重，当你拥有一个肥胖的化身会让你变得自卑。也有不少实验将VR用于恢复人受损的神经系统，比如虚拟的肢体可以恢复人的神经系统的连接，让人可以重新站立起来。 当我们在VR中编织新的身体时，我们也将延展我们的大脑，这将是VR冒险的核心。 VR为人为本 以体验为中心
虽然VR在近几年才变得成熟，但是其和计算机一样拥有长达几十年的历史，其发展曲折，但是总会有人为之着迷。 在1957年，电影制作人Morton Hwilig发明了Sensorama这样一台多感官电影设备，可以提供宽广的视野、立体声的音效，甚至能散发场景中的味道、感受震动和抚摸，当然考虑到当时计算机技术的发展，各方面都很初级。目前Sensorama还有五台设备在运行，拉尼尔体验过里面的全部电影。 能模拟人的全部感官和身体运动，使得VR具备一个鲜明特点：VR是关注体验本身的技术。同时它超越现实世界的束缚，创造出梦境。 这一特点让拉尼尔为之发狂。 拉尼尔在书中阐述了自己的成长经历，他身为犹太人，一直承受着身份带来压力，他母亲是闯荡纽约的设计师，父亲是物理学老师，他从小天资聪颖，不用上高中就能上大学。他的成长有很多传奇因素，从童年时期起就是一个对周围环境格外敏感，能够捕捉微小的变化，浪漫多情的一个人。 他描绘到“我儿时的经历总是感官大于形式，体验大于诠释…我曾经无法忍受从一个地方飞往另一个地方，因为情绪和环境的转变让我难以承受。” 他极其丰富的感受却很难传达给旁人，而VR不同，如果想让别人同你分享梦境，邀请他们进去就可以，他们自己就能体验到，不用费心解释。所以他说，VR是一种整体表达方式、分享的是一个清晰的梦境，是摆脱现实束缚的一种方式。 以一个更容易懂的比喻来说，享受VR需要注意力、精力和技能，它像是自行车，而不像过山车。 互联网、人工智能的对立面
一位记者在采访拉尼尔的文章中写道， 拉尼尔就像是约翰·勒卡雷（John Le Carré）的间谍小说，比如说以冷战为背景的小说《寒风孤谍》（The Spy Who Came In From the Cold），总是少不了潜伏间谍、变节者、双重间谍。这些人深居敌人内部，却背叛了他们曾经效忠的意识形态。 拉尼尔对互联网、人工智能的批判更多的呈现在《你不是个玩意》《互联网冲击》这两本书中，分别从人与互联网的关系、互联网对经济的改变来反思互联网和人工智能。 与一味地追求技术进步的人不同，拉尼尔看到了技术对人类本身以及社会的巨大威力，因此作为技术先驱更应该为自己研发的技术负责任。 他支持早期的互联网却对Web 2.0尤为反感，到现在为止他都没有任何社交网络账号。在他看来，以往的论坛等形式促进了以兴趣为导向的交友，是每个人都能参与的空间，而Web 2.0的博客、SNS似乎给了每个人话筒的自由，但是却以一些固定的页面格式，让人与人之间的交往变得 格式化变得淡漠。“这些碎片化、人情淡漠的交流却削弱了真正的人际互动。” 他反对自己交往甚密的伙伴凯文凯利所宣称的“蜂群思维”和互联网众包，将网络思维最成功的案例维基百科视做一种失败，维基百科将各种不同来源的资料整合在一起，隐匿了最初的语境和创作人背景，对信息和知识来说是一种极大的伤害。在他看来，群体并不能承担最有创造力和价值的事情。 同时他认为互联网的免费经济对社会上的中产阶级带来致命打击，会导致社会经济崩塌。大多数人会处于不利地位，他们的贡献不会得到回报，权力和财富集中在最强大的网络计算机的所有者身上。 对于现在火热的AI，他更是毫不留情地指出：我们是甘愿让自己变笨，以便使得AI看起来更加聪明。与VR完全不同，AI似乎一直强调不需要人的参与。害怕AI比喜欢AI更糟糕，如果你害怕AI，说明你最相信AI。斯蒂芬·霍金和埃隆马斯克是当前代表这种恐惧的主要公众形象。 伴随VR发展三十年，同时目前在微软进行混合现实研究的他，或许也没有想到现在VR与互联网和AI都在融合发展。他所倡导的VR已经很难独善其身。 面对不确定的未来，他在书中的最后说：深入而全面地享受技术是拥有技术的最好方式，不要被技术所拥有，要“潜入”技术。 |
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