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○茨菇（植物小品之二十九）
茨菇又称燕尾草，茨菇、芽菇等.《本草纲目》说：“慈姑一株多产十二子，如慈姑之乳诸子，故以名之。燕尾，其叶之象燕尾分叉，故有此名也”。但茨菇结实往往不止十二子，李时珍说法似乎不确切。也就因为子多，被视为吉祥物，在中国民间风俗画中，和柑桔放在一起，有瓜瓞绵绵之意。宋诗人陆游有：“野人知我出门稀，男辍鉏耰女下机。掘得茈菇炊正熟，一杯苦劝护寒归。”诗，可见茨菇种植之源远流长。清代植物学家吴其浚，尽平生之力编著的《植物名实图考》称“茨菇”为“乌芋”。
汪曾琪先生有文这样记叙：“咸菜汤里有时加了茨菇片，那就是咸菜茨菇汤。或者叫茨菇咸菜汤，都可以。我小时候对茨菇实在没有好感。这东西有一种苦味。民国二十年，我们家乡闹大水，各种作物减产，只有茨菇却丰收。那一年我吃了很多茨菇，而且是不去茨菇的嘴子的，真难吃。我十九岁离乡，辗转漂流，三四十年没有吃到茨菇，并不想。前好几年，春节后数日，我到沈从文老师家去拜年，他留我吃饭，师母张兆和炒了一盘茨菇肉片。沈先生吃了两片茨菇，说：‘这个好！格比土豆高。’我承认他这话。吃菜讲究“格”的高低，这种语言正是沈老师的语言。他是对什么事物都讲“格”的，包括对于茨菇、土豆。”
茨菇长在水田的淤泥中，但肉却洁白如雪，似有“出污泥而不染”的意思，所以“格和品比土豆高”了。吃菜讲究“格”、“品”，真是妙言和雅兴。
南京人喜欢用茨菇烧肉，使肉有茨菇味，茨菇有肉味。一般人吃这道菜，都是情钟茨菇的。茨菇烧肉讲究的是肉汁渗进了茨菇里，用上好酱油卤出汁来，透明，酱红，再撒些青翠可人的蒜叶末儿，色、香、味俱佳。吃到口里，是一种很有咬嚼的粉糯酥碎，清香四溢。当然茨菇还有很多做法，如“炸茨菇片”就比肯特基的“炸薯条”好吃。
中国京戏脸谱中的曹操，他的白脸，就有两道茨菇叶眉向上吊起，眉下一双窄长的三角眼，显示阴险狡诈的性格。还有以茨菇叶与云头组成图案叫“慈善祥云”。北宋耀州窑中的印花中，常见的图案有一种被称为“把莲”的，是以荷叶、莲花、莲蓬、茨菇叶为一把系在一起的。有的碗内印一把，二把，还有多至三把的，并印有“三把莲”字样。规整清晰，很有情趣。
明代有一首禅诗：“茨菇叶烂别西湾，莲子花开尚未成。妾梦不离江上水，人传夫在凤凰山。”表面上是妻子怀念丈夫，其实是说明只有把握住本质，才能不随某一种现象而迷惑执着。如果夫君的形象象征本质，那么他虽曾存在于江边，但也可以存在于山上，因此，执着于山或水都是一种痴迷，要紧的还是要寻到“夫君”本人。
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