古代贵为宰相的官员尸位素餐也被人取外号讥笑

宋神宗时期的宰相王圭，在位16年，碌碌无为。每次上殿面君，只说“取圣旨”；听取皇帝指示后，就说“领圣旨”；回到府邸后，对部下们就说“已得圣旨”，时人谓之“三旨相公”，以讥讽其失职

明代的嘉靖皇帝信奉道教，痴迷于长生不老之术；热衷用“青词”(祭神的文书)向上天祈福。而奸臣严嵩正善于写青词，遂讨得嘉靖欢心，还被授予内阁首辅大臣之位，时人讥讽其为“青词宰相”。

明代末期，李自成进军北京，崇祯皇帝上吊自尽。不久，福王朱由崧称帝于南京，建立小朝廷。新上任的皇帝朱由崧却不以国事为重，大敌当前之际，竟命人搜捕蛤蟆做药，时称“蛤蟆天子”。

无独有偶，执掌朝政的大学士马士英在此危难关头，每天也以斗蟋蟀为乐，时人称之为“蟋蟀相公”。