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林则徐是近代中国“睁眼看世界的第一人”。 面对道光年间清朝全境各个角落鸦片泛滥的情景，林则徐深知背后的危害。在鸦片的荼毒下，清朝境内大量白银外流，使得国内流通领域的白银数量严重不足。 而且“烟民”群体的增加，更是毒害着清朝百姓的身心，兵员素质呈现断崖式下跌。往日勇猛彪悍的八旗、绿营等官兵，此时成了手握红缨枪、腰间插着大烟枪的“双枪兵”，毫无战斗力可言。正如林则徐在给道光皇帝上书中说的那样：
上书的内容让道光皇帝深感震惊，于是派林则徐前往鸦片泛滥的源头广州，以朝廷钦差大臣的身份主持禁烟活动。  初到广州的林则徐，显示出泰山压顶的雷霆之势。他不仅查封烟馆，逮捕并当众处死了罪大恶极的烟贩，而且还全面封锁日常与西洋开展对外贸易的广州十三行，阻断西洋商行的食物和饮水供应。 经过一段时间的对峙，终于迫使英国商人交出2万多箱鸦片，并且还让英国、美国、荷兰等西洋商人保证日后永不再往清朝输送、贩卖鸦片。 接下来摆在林则徐眼前的问题，是如何处置这2万多箱、200多万斤重的鸦片？ 一开始，林则徐想把这些鸦片全部运往京城。封建王朝素来有炫耀功绩的做法，把鸦片运到北京，既能显示广州收缴鸦片的成果，更能在政治层面向清朝全体臣民展示道光皇帝推行全国禁烟的决心。 但从广州到京城路途遥远，长距离的运输必然耗费清政府大量的人力物力，而且沿途难保不会有铤而走险的盗匪打劫。于是，在道光皇帝授意林则徐，在广州就地销毁所有的鸦片。
销毁鸦片的方法，最简单的当然是架起柴堆来一把火烧个干干净净。 然而观察清朝人吸食鸦片的方式，就会发现它有些类似于我们今天的抽烟。直接用火烧鸦片，产生的烟雾往周边延伸开去，钻进围观人群的鼻子里，不就等于是在集体“吸毒”了吗？ 于是，林则徐改用传统的鸦片销毁方法，用桐油拌鸦片焚毁。 这个方法缺点也很明显，那就是鸦片多多少少会渗入地下。事后，往往会有瘾君子赶到销烟现场，挖掘提取渗透在里面的残余鸦片。林则徐要的是完完全全的禁绝鸦片，自然不想留下这么大个的空子给人钻，而且桐油焚毁法见效缓慢，根本不适合这样大数量的鸦片销毁活动。 接下去，就轮到“海水浸泡法”上场了。
林则徐命人在广州虎门海滩挖出两口大池子，池底铺上坚硬的石板，池壁也用木板镶嵌，从而隔绝鸦片向周围土层的渗透。 一切准备就绪，等大海涨潮引入海水装满水池，兵丁们便将鸦片切碎丢入池中，然后投入生石灰。生石灰遇水立马释放出大量热量，转眼间海水沸腾、鸦片溶解。整个过程，士兵们拿着竹竿在池子里不断搅拌，直到鸦片充分销毁，最后趁退潮打开闸门将残渣排入大海。 从1839年6月3日开始，林则徐用了整整23天，才将200多万斤鸦片彻底销毁，向外界宣告虎门销烟运动的圆满结束。 |
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