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咸丰十一年（1861年）8月22日，咸丰皇帝爱新觉罗·奕詝病逝于热河行宫（今承德避暑山庄），享年31岁。咸丰帝去世前立下了两道遗诏：一是立他五岁的独子载淳继承帝位，即同治皇帝；二是授权八名心腹大臣“赞襄一切政务”，史称“顾命八大臣”。这八名大臣是：载垣、端华、景寿、肃顺、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛。其中又以肃顺最为出名。 肃顺的全名叫爱新觉罗·肃顺，从名字上就可以看出他是清朝宗室成员。不过，肃顺和皇帝的亲戚关系非常遥远，所以到他这一辈的时候，皇帝根本不知道有这么一个人的存在。好在肃顺的祖宗郑亲王济尔哈朗是清初八大铁帽子王之一，爵位可以代代相传，因此到肃顺这一代的时候，他的三哥端华承袭了郑亲王爵位。而肃顺没有任何爵位，只是一名闲散宗室。 不过，正所谓“朝里有人好做官”。在端华的举荐下，肃顺进入侍卫处工作，相继担任散秩大臣、乾清门行走、奉宸苑卿等职务。 1850年，咸丰帝继承皇位后，肃顺的事业迎来了黄金期。他先后担任工部侍郎、左都御史、理藩院尚书、户部尚书、领侍卫内大臣等要职。肃顺之所以能迅速飞黄腾达，除了他本身是宗室成员，有着“近水楼台先得月”的先天优势外，更重要的原因是肃顺的能力很强，尤其是在满人大臣中，显得尤为突出。当时的满人都习惯了养尊处优的生活，能力出众者凤毛麟角。汉人官员能力强的很多，但皇帝在起用他们的时候往往还是心存顾忌。所以肃顺的出现对咸丰帝而言，可谓是久旱逢甘霖，不重用他还能重用谁？ 肃顺为人心高气傲，对待身边的满人同僚几乎不屑一顾。这也很好理解，有才能的人往往都会看不上身边的酒囊饭袋。不过，肃顺对汉族文人却颇具爱才好士之风，他大力向皇帝举荐有能力的汉族大臣，比如1860年曾国藩被授予两江总督之职，就是出于肃顺的保举。此外，他还任用了郭嵩焘、王闿运等汉人才子作为自己的幕僚。 肃顺做事以勤奋和意志坚强著称。他严厉打击了当时官场上的许多舞弊现象，一定程度上肃清了风气。在对外政策方面，肃顺坚持要求废除1858年签订的《天津条约》中的一些不平等内容。此外，他也明确表示拒绝向沙俄割让乌苏里江以东的领土。 咸丰十年（1860年），英法联军逼近北京。咸丰帝带着自己的心腹大臣逃往热河行宫。一年后，咸丰帝在热河行宫一病不起，于是就出现了本文最开头的这一幕。 肃顺等人虽然被任命为“顾命大臣”，但没过多久，他们就和两宫皇太后产生了冲突。慈安太后为人随和，所以对顾命八大臣掌权之事并不怎么放在心上。但同治帝的生母慈禧太后却野心勃勃，想要将朝政大权都揽到自己手中。 前面已经说过，肃顺性格比较骄横恣意，平时他对自己的满人同僚都不屑一顾，如今面对先帝的两个女人，他自然就更不放在眼里了。而另一方面，慈禧太后却通过背后活动，和远在北京的恭亲王奕訢等人取得了联系，并开始酝酿一场天大的阴谋。 北京一位御史在恭亲王的指示下，向热河行宫这边奏请由两宫太后“垂帘听政”。此事大大激怒了顾命八大臣，他们立刻草诏严厉谴责了上奏折的御史。肃顺甚至在私底下对同僚说：“妇人安知国事？”这句话的意思就是说女人懂什么。由此，顾命八大臣和两宫皇太后的矛盾逐渐公开化。 肃顺及其同僚显然过于低估了他们对手的实力。咸丰十一年（1861年）11月1日，慈禧太后联合恭亲王奕訢等人突然发动了著名的“辛酉政变”，顾命八大臣在护送先帝灵柩回京的途中被一网打尽。结果，肃顺被斩首，怡亲王载垣、郑亲王端华被赐死，其余五位大臣流放充军。慈禧太后在这场政变后，正式走上了晚清历史的舞台。 |
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