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顺流而下数千载，沿溪上行亦千年 用这句话形容西藏古老的水上交通工具 再合适不过了
西藏地区河流众多，地形复杂 河床沉积巨石，河水湍急 为适应这种自然环境 藏族人创制了牛皮筏这种水上交通工具
公元一世纪前后 牛皮筏已经出现 在西藏高原的河流和湖泊上 它具有很强的柔韧性 不怕礁石和险滩 但只能日行，不能夜行 只能顺水而下，不能逆水行舟
返程时船夫们必须把船晾干 背在背上翻山越岭回到拉萨河的上游 一只船大约能运载四百公斤左右的人畜和货物
牛皮筏的构造简单 以坚硬、有弹性的树木做骨架 将牦牛皮拼对缝合 以湿牛皮包在骨架上 用牛皮绳子捆紧绷好、晒干、擦油定型 为避免牛皮缝口处进水 多采用牛羊油加以密封
牛皮筏一艘船身长3米 高1米、宽2米左右 其形状有圆形和梯形两种 也有将4个牛皮筏绑在一起使用的 每船均由1名船夫操作 通常能容纳3～8人 牛皮筏轻便灵活 重量只有30～40千克 船工可随时搬运 遇水可撑舟 上路则背在肩上 十分方便
牛皮筏在西藏高原长期盛行不衰 除了轻便灵活外 另一个重要原因 就是制作工艺简便，成本低 所用木架、牛皮 牦牛绳(或皮绳)均由自己制造 |
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