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马皇后是伏波将军马援之女。马皇后自幼丧父，其母悲伤过度，不能料理家务，当时马皇后年仅十岁，就像成年人一样把务管家理的井井有条，得到族人的一职称赞。 十三岁这一年，马氏被选入太子宫。汉明帝继位后，立马氏为皇后。由于马皇后无子，所以明帝就把贾氏所生一子，即后来的汉章帝，交由马皇后抚养。明帝曾对马皇后说：“并不是每个人都能生儿子，关键是能不能把他抚养成人。”马皇后对待章帝就像对待自己的亲生孩子一样关怀备至，章帝对马皇后也十分孝顺，母子俩关系一直非常亲密。 汉明帝继位后，功臣马援之女被封为贵人。她能侍奉顺承阴皇后，和同辈友好相处，礼数周全，使得上下和睦，所以特别受到宠爱。明帝本人也遵循奉行光武皇帝的制度，未有改变更动。皇后妃子的亲眷都不能封侯参政。所以马太后的兄弟在明帝一朝始终未曾升官。 章帝即位后打算为他的各位舅父封爵，马太后不同意。她下诏说：“从前王莽家族一日之内有五人同时封侯，而当时却黄雾弥漫，未曾听说有风调雨顺的反应。外戚富贵过分，很少有不倾覆的。我日夜喘息不安，总怕有损先帝所立的规矩……”章帝看到马太后的诏书后悲哀叹息，仍再次请求为舅父封侯。马太后说：“高祖曾有规定，无军功者不封侯。现今，马家对国家还没什么功劳，怎么能同阴家、郭家那些中兴时期的皇后等同呢？儿女孝顺的表现，最好是使父母感到心安。而今不断发生灾异，粮价上涨数倍，我终日忧愁恐惧，坐卧不安，而皇上却打算为外戚赐封，违背慈母拳拳之心！如果天地之间，阴阳调和，边境安宁无事，然后你再按自己的意愿行事，我就只管高兴地逗小孙子玩耍，不过问政事。”听了这话，章帝才放弃了赐封外戚的打算。 在马太后的教育感化下，马家内外亲属一致崇尚谦逊朴素，不曾谋取官职。 又过了两年，有关部门再次奏请为皇帝的舅父们封侯，章帝认为全国粮食丰收，边境太平无事，遂同意了这一建议。马太后听到消息后说：“我年轻时，只羡慕古人名垂史册，心中不顾惜性命。现在虽然年纪大了，仍然告诫自己不要贪婪。所以我日夜警惕，想自我贬损。想不到临老却不能遵从自己的心愿，身死之后，我将永怀长恨。”马廖等人表示辞让，章帝不允许。马廖等人只好接受封爵但请求辞官，章帝答应了他们。 汉朝建立以来，皇后家族有二十家，而能保全家族和自身的，不过四人而已。原因在于：大多数外戚权势太盛而不知道收敛，官位太高而仁义不足。马太后因病逝世，享年41岁。马皇后一生勤俭、朴素，谦逊，知书识礼，明理达义。她的所做所为，对明帝、章帝两朝的政治都有着积极的影响，因此赢得后世人们的赞誉。 初元年（丙子，76）[1]春，正月，诏兖、豫、徐三州禀赡饥民。上问司徒鲍昱：“何以消复旱灾？”对曰：“陛下始践天位，虽有失得，未能致异。臣前为汝南太守，典治楚事，系者千余人，恐未能尽当其罪。夫大狱一起，冤者过半。又，诸徙者骨肉离分，孤魂不祀。宜一切还诸徙家，蠲juān除禁锢（除去不准作官的禁令），使死生获所，则和气可致。”帝纳其言。（把天象与冤狱相连，恐非解决旱灾的科学办法。） 校书郎杨终上疏曰：“间者北征匈奴，西开三十六国（公元前138年(汉武帝刘彻建元癸卯三年)，张骞奉命出使西域，当时在现新疆境的西域三十六国，经考证在如下地方:乌孙、龟兹、焉耆、若羌、楼兰、且末、小宛、戎卢、弥、渠勒、皮山、西夜、蒲犁、依耐、莎车、疏勒、尉头、温宿、尉犁、姑墨、卑陆、乌贪訾、卑陆后国、单桓、蒲类蒲类后国、西且弥、劫国、狐胡、山国、车师前国、车师后国、车师尉都国、车师后城国，除此之外还有大宛、安息、大月氏、康居、浩罕、坎巨提、乌弋山离等十几西域国。汉武帝刘彻建元癸卯三年(即公元前138年)张骞出使西域寻访大月氏联合抗击匈奴。虽然出使未获成功，但是却沟通了中原与西域诸国的联系和交往。西域三十六国是对今玉门关名字始出以西地区的总称。），百姓频年服役，转输烦费；愁困之民足以感动天地，陛下宜留念省察！”帝下其章，第五伦亦同终议。牟融、鲍昱皆以为：“孝子无改父之道，征伐匈奴，屯戌西域，先帝所建，不宜回异。”终复上疏曰：“秦筑长城，功役繁兴；胡亥不革，卒亡四海。故孝元弃珠崖之郡，光武绝西域之国(归附)，不以介鳞易我衣裳（不能让鱼鳖去掉鳞甲，而穿上我们的衣服）。鲁文公毁泉台，《春秋》讥之曰：“先祖为之而已毁之，不如勿居而已’，以其无妨害于民也；襄公作三军，昭公舍之，君子大其复古（君子却赞扬他的复古举动），以为不舍则有害于民也。今伊吾（新疆维吾尔自治区哈密地区。）之役，楼兰之屯兵久而未还，非天意也。”帝从之。 [2]丙寅，诏：“二千石勉劝农桑；罪非殊死，须秋按验。有司明慎选举，进柔良，退贪猾，顺时令，理冤狱。”是时承永平故事，吏政尚严切，尚书决事，率近于重（大多从重）。尚书沛国陈宠以帝新即位，宜改前世苛俗，乃上疏曰：“臣闻先王之政，赏不僭，刑不滥；与其不得已，宁僭无滥。往者断狱严明，所以威征奸慝；奸慝既平，必宜济之以宽。陛下即位，率由此义，数诏群僚，弘崇晏晏（劝勉温和之政），而有司未悉奉承，犹尚深刻；断狱者急于格酷烈之痛，执宪者烦于诋欺放滥之文，或因公行私，逞纵威福。夫为政犹张琴瑟，大弦急者小弦绝（大弦太紧，小弦就会崩断）。陛下宜隆先王之道，荡涤烦苛之法，轻蒲棰楚以济群生，全广至德以奉天心！”帝深纳宠言，每事务于宽厚。 [3]酒泉太守段彭等兵会柳中，击车师，攻交河城，斩首三千八百级，获生口三千余人。北匈奴惊走，车师复降。会关宠已殁，谒者王蒙等欲引兵还；耿恭军吏范羌，时在军中，固请迎恭。诸将不敢前，乃分兵二千人与羌，从山北迎恭，遇大雪丈余，军仅能至。城中夜闻兵马声，以为虏来，大惊。羌遥呼曰：“我范羌也，汉遣军迎校尉耳。”城中皆称万岁。开门，共相持涕泣。明日，遂相随俱归。虏兵追之，且战且行。吏士素饥困，发疏勒(新疆维吾尔自治区西南部，喀什地区西北部，地处塔里木盆地西缘喀什噶尔绿洲中部，西面是帕米尔高原。)时，尚有二十六人，随路死没，三月至玉门，唯余十三人，衣屦穿决，形容枯槁。中郎将郑众为恭以下洗沐，易衣冠，上疏奏：“恭以单兵守孤城，当匈奴数万之众，连月逾年，心力困尽，凿山为井，煮弩为粮，前后杀伤丑虏数百千计，卒全忠勇，不为大汉耻，宜蒙显爵，以厉将帅。”恭至雒陽，拜骑都尉。诏悉罢戊、己校尉及都护官，徵还班超。 超将发还，疏勒举国忧恐；其都尉黎曰：“汉使弃我，我必复为龟兹所灭耳，诚不忍见汉使去。”因以刀自刭。超还至于，王侯以下皆号泣曰：“依汉使如父母，诚不可去！”互抱超马脚不得行。超亦欲遂其本志，乃更还疏勒。疏勒两城已降龟兹，而与尉头连兵。超捕斩反者，击破尉头，杀六百余人，疏勒复安。 [4]甲寅，山陽、东平地震。 [5]东平王苍上便宜三事。帝报书曰：“间吏民奏事亦有此言；但明智浅短，或谓傥是，复虑为非，不知所定。得王深策，恢然意解；思惟嘉谋，以次奉行。特赐王钱五百万。”后帝欲为原陵、显节陵起县邑，苍上疏谏曰：“窃见光武皇帝躬履俭约之行，深睹始终之分（什么是生命之始与生命之终），勤勤恳恳，以葬制为言；孝明皇帝大孝无违，承奉遵行；谦德之美，于斯为盛（后文人多引用。）。臣愚以园邑之兴（在皇陵设邑这一制度的出现），始自强秦。古者丘陇且不欲其著明，岂况筑郭邑、建都郛哉！上违先帝圣心，下造无益之功，虚费国用，动摇百姓，非所以致和气、祈丰年也。陛下履有虞之至性，追祖祢之深思，臣苍诚伤二帝纯德之美不畅于无穷也！”帝乃止。自是朝廷每有疑政，辄驿使谘问，苍悉心以对，皆见纳用。 [6]秋，八月，庚寅，有星孛于天市。 [7]初，益州西部都尉广汉郑纯，为政清洁，化行夷貊，君长感慕，皆奉珍内附；明帝为之置永昌郡，以纯为太守。纯在官十年而卒。后人不能抚循夷人，九月，哀牢王类牢杀守令反，攻博南。 [8]阜陵王延数怀怨望，有告延与子男鲂造逆谋者；上不忍诛，冬十一月，贬延为阜陵侯，食一县，不得与吏民通。 [9]北匈奴皋林温禺犊王将众还居涿邪山，南单于与边郡及乌桓共击破之。是岁，南部次饥，诏禀给之。 二年（丁丑、77）[1]春，三月，甲辰，罢伊吾卢屯兵，匈奴复遣兵守其地。 [2]永昌、越、益州三郡兵及昆明夷卤承等击哀牢王类牢于博南，大破，斩之。 [3]夏，四月，戊子，诏还坐楚、淮陽事徙者四百余家。 [4]上欲封爵诸舅，太后不听。会大旱，言事者以为不封外戚之故，有司请依旧典。太后诏曰：“凡言事者，皆欲媚朕以要福耳。昔王氏五侯同日俱封，黄雾四塞，不闻澍雨之应。夫外戚贵盛，鲜不倾覆；故先帝防慎舅氏，不令在枢机之位，又言‘我子不当与先帝子等’，今有司奈何欲以马氏比陰氏乎！且陰卫尉，天下称之，省中御者至门，出不及履，此蘧qú伯玉（蘧qú瑗yuàn，字伯玉，谥成子。春秋时期卫国大夫。封"先贤"，奉祀于孔庙东庑第一位。）之敬也；新陽侯虽刚强，微失理，然有方略，据地谈论，一朝无双；原鹿贞候，勇猛诚信；此三人者，天下选臣，岂可及哉！马氏不及陰氏远矣。吾不才，夙夜累息，常恐亏先后之法，有毛发之罪吾不释，言之不舍昼夜，而亲属犯之不止，治丧起坟，又不时觉，是吾言之不立而耳目之塞也。 吾为天下母，而身服大练，食不求甘，左右但著帛布，无香薰之饰者，欲身率下也。以为外亲见之，当伤心自敕；但笑言‘太后素好俭’。前过濯龙门上，见外家问起居者，车如流水，马如游龙，仓头衣绿，领袖正白，顾视御者，不及远矣。故不加谴怒，但绝岁用而已，冀以默愧其心；犹懈怠无忧国忘家之虑。知臣莫若君，况亲属乎！吾岂可上负先帝之旨，下亏先人之德，重袭西京败亡之祸哉！”固不许。 帝省诏悲叹，复重请曰：“汉兴，舅氏之封侯，犹皇子之为王也。太后诚存谦虚，奈何令臣独不加恩三舅乎！且卫尉年尊，两校尉有大病，如令不讳，使臣长抱刻骨之恨。宜及吉时，不可稽留。”太后报曰：“吾反覆念之，思令两善，岂徒欲获谦让之名而使帝受不外施之嫌哉！昔窦太后欲封王皇后之兄，丞相条侯言：‘高祖约，无军功不侯。’今马氏无功于国，岂得与陰、郭中兴之后等邪！常观富贵之家，禄位重叠，犹再实之木，其根必伤。且人所以愿封侯者，欲上奉祭祀，下求温饱耳；今祭祀则受太官之赐，衣食则蒙御府余资，斯岂不可足，而必当得一县乎！吾计之孰矣，勿有疑也！ 夫至孝之行，安亲为上。今数遭变异，谷价数倍，忧惶昼夜，不安坐卧，而欲先营外家之封，违慈母之拳拳乎！吾素刚急，有匈中气，不可不顺也。子之未冠，由于父母，已冠成|人，则行子之志。念帝，人君也；吾以未逾三年之故，自吾家族，故得专之。若陰陽调和，边境清静，然后行子之志；吾但当含饴弄孙，不能复关政矣。”上乃止。（太后间胸怀有天壤之别。马援教子有方。） 太后尝诏三辅：诸马婚亲有属托郡县、干乱吏治者，以法闻。太夫人葬起坟微高，太后以为言，兄卫尉廖等即时减削。其外亲有谦素义行者，辄假借温言，赏以财位；如有纤介，则先见严恪之色，然后加谴。其美车服、不遵法度者，便绝属籍，遣归田里。广平、钜鹿、乐成王，车骑朴素，无金银之饰，帝以白太后，即赐钱各五百万。于是内外从化，被服如一；诸家惶恐，倍于永平时。置织室，蚕于濯龙中，数往观视，以为娱乐。常与帝旦夕言道政事及教授小王《论语》经书，述叙平生，雍和终日。 马廖虑美业难终，上疏劝成德政曰：“昔元帝罢服官，成帝御浣衣，哀帝去乐府，然而侈费不息，至于衰乱者，百姓从行不从言也。夫改政移风，必有其本。《传》曰：‘吴王好剑客，百姓多创瘢；楚王好细腰，宫中多饿死。’长安语曰：‘城中好高结，四方高一尺；城中好广眉，四方且半额；城中好大袖，四方全匹帛。’斯言如戏，有切事实。前下制度未几，后稍不行；虽或吏不奉法，良由慢起京师。今陛下素简所安，发自圣性，诚令斯事一竟，则四海诵德，声薰天地，神明可通，况于行令乎！”太后深纳之。
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