在美国，与“汽车大王”福特、“石油大王”洛克菲勒等大财阀的名字列在一起的，还有一个“钢铁大王”，他就是安德鲁·卡耐基。 在美国工业史上，写下了永难磨灭的一页，他征服了整个钢铁世界，成为美国最大的钢铁制造商，跃居世界首富。 而在功成名就之后，他又衣锦还乡，将几乎全部的财富捐献给社会。 他生前捐赠款额之巨大，足以与死后设立诺贝尔奖金的瑞典科学家、实业家诺贝尔相媲美，由此成为美国人心目中的英雄和个人奋斗的楷模。
一个贫穷的苏格兰移民最终建立起庞大的产业，积累起巨大的财富。安德鲁·卡内基用他一生的丰富经历，向正在奋斗的年轻人、向事业有成的企业家、向关心社会的慈善家提出了各种有益的建议。他说：“富人若不能运用他聚敛财富的才能，在生前将其财富捐献出来为社会谋取福利，那么死了也是不光彩的。”他创建了一个钢铁帝国，同时也创造了一个传奇。
1835年11月25日，安德鲁·卡耐基出生于苏格兰古都丹弗姆林。父亲威尔·卡耐基以手工纺织亚麻格子布为生，母亲玛琪则以缝鞋为副业。父母虽穷，却为人正直，始终充满着积极进取的精神。他的外祖父是个天生的雄辩家，也是个富有才智的政治家，是当地颇为活跃的政治领袖。他的祖父是个性情开朗、机智幽默，而又具有不屈不挠精神的人。卡耐基从小就以有这样的祖父为荣，卡内基是以祖父的名字命名，这在冥冥之中似乎也暗示了他即将继承祖父的优秀潜质，同时也以终生拥有他的名字自豪。或许是祖辈遗传基因的作用，卡耐基自小就乐观进取，能言善辩，这对他一生的影响极大。
1848年，因生活太过艰难，13岁那年卡内基怀着对美国的向往和家人来到美国东海岸的纽约港，后又辗转来到匹兹堡；而移民生活的开始，也是他赚钱经历的开始。刚刚移居美国的卡耐基一家，生活十分清苦，父母的收入很少，不得已之下，卡内基也开始了社会工作，白天做童工，晚上读夜校，几乎一刻都不让自己停下来。
14岁他来到匹兹堡的大卫电报公司做信差。即使当时对所在街道十分的陌生，也阻挡不了自己想要成功的心。卡内基向公司许下诺言，决心在一个星期就可以记熟全城的线路，而最后他没有辜负自己的诺言。每天走街串巷送电报的卡内基熟悉了每一家公司的名称和特点，了解各公司间的经济关系及业务往来。日积月累之中，他熟读了这无形的“商业百科全书”，这使他在日后的事业中获益匪浅。
1853年，宾夕法尼亚州铁路公司西部管区主任斯考特看中了有高超的电报技术的卡内基，聘请他当私人电报员兼秘书，每月薪水35美元。当时卡内基已是18岁的大小伙了，他怀着强烈的上进心走进了这个更为广阔的世界。他的聪明才智受到铁路公司老板汤姆·斯科特的赏识，而斯科特则成为对卡内基职业生涯影响最大的人。在导师带领下，卡内基实施修建了第一座跨越密西西比河连接美国东西部的铁路桥。由于工艺所限，钢铁在当时还属建筑材料中的奢侈品，大桥落成之后，卡内基意识到了钢铁的重要性，斥巨资投资钢铁厂。
在宾夕法尼亚铁路公司的10余年中，卡内基凭着自己的勤奋和机灵很快就升任主任职位，并逐步掌握了现代化大企业的管理技巧。这种技巧是他后来组织庞大的钢铁企业时所必不可少的。与此同时，卡内基也抓住时机，他与几个朋友创立了建造铁桥的公司，果断买下了道茨兄弟发明的一项钢铁专利，还买下了焦炭洗涤还原法的专利。他把分散的资金聚集在一起，把以前自己入股的两家公司合并起来，成立了联合制铁公司，将钢铁转向楼宇建筑行业。这一行动让他很快便一跃成为美国最富有的大亨之一。
19世纪末20世纪初，卡内基钢铁公司已成为世界上最大的钢铁企业。它拥有2万多员工以及世界上最先进的设备，它的年产量超过了英国全国的钢铁产量，年收益额达4000万美元。对于成功，卡内基认为来源于周遭环境的影响，从小的贫穷让他不断奋进去努力击败窘境，周围人的智慧则激励他积少成多，凡事不论大小，都要认真的去做。
早在33岁的那一年，卡内基就在日记上写了下面的一段话：“对金钱执迷的人，是品格卑贱的人。如果我一直追求能赚钱的事业，有一天自己也一定会堕落下去。假使将来我能够获得某种程度的财富，就要把它用在社会福利上面。”1900年，年逾花甲的卡内基已经功成名就，他踌躇满志，决定心安理得地退休，用自己的巨额财富去做他早已想做的事情。这一年，他在《财富的福音》一书中宣布：“我不再努力挣更多的财富。”于是，他毅然从他那蓬勃发展的钢铁事业中引退，以5亿美元的价格，将卡内基钢铁公司卖给金融大王摩根。然后，他就开始实施他的把财富奉献给社会的伟大计划。
第二年，他捐款2500万美元，在华盛顿创立“卡内基协会”，由美国国务卿约翰任会长，主要用来发展科学、文学和美术事业。卡内基在他的第二故乡匹兹堡创办了“卡内基大学”。后来，又在美、英各地捐资创办了各种学校和教育机构。在随后的几年中，卡内基又设立了若干项基金。如设立“舍己救人者基金”、“大学教授退休基金”、“总统退休基金”和“作家基金”。此外，他向11个国家提供了“卡内基名人基金”，并以1000万美元设立“卡内基国际和平财团”，专门资助为世界和平作出贡献的人们。直至生命结束之前，卡内基都在为社会奉献着他的财富，其捐献总额高达3亿3千多万美元。这位出生于苏格兰的伟大人物从他的行动在诉说着传奇。
