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迈克尔·科布家住英国德文郡的卡伦普顿镇，从小家境贫寒。刚懂事时，他就喜欢在地上画一些弯弯曲曲的线路图，而且十分痴迷。当父亲知道他在画铁路图时，很不理解，问他：“你长这么大，连铁路都没见过，怎么能画出铁路图呢？”迈克尔一脸严肃地对父亲说：“总有一天，我不但能见到铁路，而且要画出全国最详细准确的铁路图来！” 尽管家境贫寒，但父亲还是决定让儿子受到和富人家的孩子一样的良好教育，为儿子成就梦想打好基础。 父亲把迈克尔送到镇上最好的学校就读，那里都是富人家的孩子，但这并不妨碍迈克尔争取好成绩，每次考试，他几乎都成为全班级学习的榜样，这让父亲很欣慰。 1934年，迈克尔以获得全额奖学金的优异成绩，被保送到剑桥大学麦格达伦学院学习机械学专业，并于1938年顺利毕业，获得机械学学士学位。正当他雄心勃勃地准备施展自己的才华时，第二次世界大战爆发了，迈克尔义无反顾地投笔从戎，走上了反法西斯的战场。 在历次战斗中，迈克尔以他精湛的计算和绘制能力，为部队前进指明了准确的行军路线，使部队多次化险为夷，他因此连立3次一等战功，职务也随之不断得到提升，从一名士兵，很快升为上校军官。 战争结束后，迈克尔并没忘记自己的宏伟志愿，退役回到家乡，开了一个杂货店以维持全家生计。更重要的是，他想通过杂货店的收入，为实现愿望筹集资金。一有空闲，他就去泡书店，阅读铁路地图方面的书籍，经常是书店工作人员提醒他要关门了，他还遨游在浩瀚的书海里。到后来，书店所有员工都和他成了好朋友，破例允许他把有关书籍带回家看，这让他很感激，也增强了他的决心和信心。 期间，他的父母去世，加上他结婚生子，对他的事业有很大影响，但他还是咬牙坚持了下来。当儿子还很小时，迈克尔就利用生意的淡季，徒步走完了方圆500多公里的铁路线，绘制出了德文郡的全部铁路图。 转眼，迈克尔已是62岁的老人了，他把原来的计划做了调整，不但要绘制出全英现有的铁路图，还要绘制出从1825年至1994年期间修建的所有铁路线路和站点。在此之前，英国还没有这样一幅完整的铁路图，他要让这个愿望通过自己的双手得以实现。 妻子劝他说：“到你现在的年纪，早就该享受天伦之乐了。再说，绘制全国铁路图，国家设有专门机构，用不着你一个人去操心去拼命的。” 儿子也埋怨他：“你知道吗？你这是一个人的战争，这样的战争是打不赢的！” 迈克尔说：“你们说的也许有道理，虽然一个人的战争很孤独，也很艰难，但我既然做了选择，就一定要打赢它！如果我半途而废，对不起我九泉之下的父亲，当初我对他老人家可是发过誓的！” 谢绝了妻子和儿子的善意劝阻，迈克尔又继续开始了他孤独的“一个人的战争”。他依然每天独自奔波在图书馆和铁路线上。饿了，啃几口自带的干粮；渴了，就向附近的居民讨点水喝；晚上无论走到哪里，都随便找个地方凑合着过一夜…… 有一次，他带的钱全部用完了，只好靠乞讨坚持。当人们知道迈克尔在做着一项前无古人的伟大事业时，纷纷解囊资助他，这让他干得更加起劲。 经历了18年的艰难困苦后，迈克尔终于把英国1825年至1994年期间修建的所有铁路线路和站点绘制成了一幅完整的图，而在完成这一壮举时，迈克尔已经是整整80岁的老人了。 迈克尔把绘制好的铁路图交给了英国“历史和经济地理学研究所”，该研究机构随即又把图转交给剑桥大学地理系，以便让专家对该图的学术价值给出一个权威结论。 2008年7月17日，迈克尔接到剑桥大学的通知，让他去该校接受一份珍贵的礼物。 18日那天，剑桥大学校长亲自为迈克尔颁发了剑桥大学地理学博士学位，迈克尔也因此成为获剑桥博士学位者中最年长的一位。他说：“我只是做了自己喜欢做的事，这并没有什么特别惊人的。我不是一个人在战斗，我得到了许多人的帮助和支持，这让我非常欣慰，也让我向九泉之下的父亲有了个满意的交代。” 英国《每日电讯报》的评论说：“迈克尔·科布以他矢志不渝的求知精神，彻底打赢了英国历史上从未有过的一个人的战争，他是'活到老，学到老’的真正典范。他在带给我们惊喜的同时，还带给我们这样一个启示：逆境往往是通往成功的重要途径，只要勇于挑战命运，我们就能驱散各种困扰人生的烦恼，既而尽情享受人间美好的一切。” |
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