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来源：科技日报 作者：岳靓 提起美国国家航空航天局（NASA），人们首先想到的是仰望星空、探索宇宙。其实，它有时也会立足空天、俯瞰地球。 日前，NASA披露，其“地球风险等级项目”将在2020年资助五大飞行任务，利用先进的航空技术，探索从美国东海岸的暴风雪到西海岸的海洋漩涡等影响人类生命和环境的地球变化奥秘。 五大飞行任务示意图。图片来源：NASA 人口稠密的美国东海岸冬季暴风雪频发，经常导致道路关闭和企业停工，并严重威胁人类安全。然而，暴风雪的云层形成过程难以从太空精确测量，致使对降雪的预报精度很差。 为此，NASA将从1月开始“威胁大西洋海岸暴风雪的微物理和降水研究”，使用“ER-2”高空飞机和“P-3”云层取样飞机进入相关区域飞行，精确研究雪在云层中的分布，弥补卫星数据不足，改进天气预报模型。 项目首席研究员、华盛顿大学副教授林恩 麦克默迪表示，当人们看到大片云层照片时，会认为那里到处都在下雪，但事实并非如此。云层内部存在狭长的强烈降雪带。我们试图了解它们为什么形成，及其如何随着风暴的发展而演变，以更好地预测地面上的降雪如何分布。 图片来源：unsplash 在气候和海洋生态中，被称为旋涡的环状水流促进了海洋和大气之间的热量交换及上层海洋中营养物质、氧气等溶解气体的垂直输送。大尺度涡旋直径达数百公里，而亚中尺度涡旋大小则从1公里到10公里不等，目前的海洋监测卫星无法对其详细观测。 NASA将在4月开始“亚中尺度海洋动力学实验”，派出“空中之王”、“湾流五号”等飞机和“海洋”号研究船，搭载一系列的自主平台和研究人员，到旧金山海岸200英里外测量不同时间和空间尺度上的海洋温度、盐度和水流速度等。 据报道，这些漩涡对上层海洋具有重要的长期影响，但它们的预测对模拟过程中的小细节非常敏感。伍兹霍尔海洋学研究所的海洋物理学家托马斯·法拉尔表示，该项目可以帮助我们进一步改进预测模型。 在美国，有成百上千万人依赖沿海三角洲生活。那里充当鱼类、甲壳类动物和其他动物的“托儿所”，并保护内陆基础设施免受飓风和海啸的袭击。然而，世界上大多数三角洲都可能在海平面上升中消失。 NASA将开展“三角洲-X”任务，详细研究密西西比河三角洲，了解其哪些区域可能消失，哪些地区能够幸存。事实上，如果有足够的沉积物，如果植物可以健康生根，三角洲的增高有可能跟得上海平面上升的速度。NASA的科学家们将使用“空中之王”、“湾流”等飞机，搭载先进遥感仪器，对水流进行实地测量，以确定泥沙将在哪里沉积。同时，科学家们还将量化研究植物分解产生的有机土壤的数量。 NASA喷气推进实验室的“三角洲-X”首席研究员马克·西玛德说：“这些新数据将有助于我们了解并减缓海平面上升对三角洲上重要海岸资源的影响。” 图片来源：unsplash |
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