如果将文明最早诞生的时间定义在公元前5000年的古埃及塔萨文化的话，那么迄今为止，人类可考的文明史至少有7000年，而在这长达数千年的时间中间，又有无数新兴的文明先后在世界范围内迅速诞生并崛起。迄今为止，地球上除了永久冰封的南极大陆之外，几乎所有陆地都早已为文明所占据。出人意料的是，尽管文明的火种传遍世界，无数强大的帝国在漫长的时间中振兴又衰落，但强大的文明却都仅仅只出现在中、高纬度地区，并且大多集中在北温带，史前文明如此，现代文明亦如此，以至于“热带无强国”这个观念深入人心，许多人认为这便是文明发展必然的规律，亘古不变。那么，是什么导致了热带地区无法出现强国、大国，甚至连文明也难以催生呢？笔者觉得，要想解释“热带无强国”现象，需要古代和现代两个方面来阐述，因为热带地区在古代和现代“无强国”的原因不尽相同。
我们知道，热带地区的物产资源可不是温带、寒带地区可以比拟的。比如说，在非洲常见的猴面包树，一棵大树甚至就可以养活一家人，东南亚居民甚至可以拿香蕉作为主食，因为气候温暖，在热带地区甚至根本不需要为穿衣保暖的问题而犯愁。反观温带、寒带地区，彻底解决温饱的问题也不过是近百年才得以实现。
艰苦卓绝的北方反而抢先物质条件更优越于自己的南方催生了文明，并且建立了数不清的强大帝国，并在很长一段时间里压制、侵略南方，如此多的现实矛盾，不免让人想到中国古代亚圣孟子所说的至理名言“生于忧患，死于安乐”。
热带地区因为气候温暖湿润，盛产植物性食粮，物产丰富，人们往往只需要摘几个香蕉或者其他果实，挖一些野生植物的根茎便可以充饥，亦或者到河里便可以捞到大量的水产品，获得食物的方式非常简单，而且一年四季取之不尽，人便会逐渐变得懒散。常食素食，又不经常劳作，身体机能没有得到锻炼，这在热带地区是非常致命的，炎热的气候以及大量的蚊虫会严重威胁热带人的健康，传染病盛行。这样一来，热带人的平均寿命就很短，而且病亡率高，早起建立社会形态的难度变大，当文明处于萌芽状态时，特别容易夭折。
中、高纬度地区就不一样了。温带、寒带地区的果实相比于热带，要少很多，难以靠野生植物养活自身，再加上高纬度还有漫长的冬季，这让他们的生存遭到很大的挑战。他们不得不设法种植大量的粮食，以度过漫长的冬季，并且大量的捕猎动物，补充自己的体能。种植农作物以及捕猎是群体活动，这样又促进了社会和语言的进步。
如此一来，高纬度的劳动强度变大，动手能力变强，这就使得他们的体魄更为强大，社会系统的统治阶层则是更加健壮的人群，意外的死亡率降低，久而久之，文明便诞生了。
还有一点就是，中高纬度地区的生存威胁大多是粮食，热带地区的生存威胁主要是传染病。你想一下，一群饥肠辘辘的北方人，他们拥有发展更早，更完善的社会形态，当他们面对着比自己更温暖，食物更充沛的相对瘦弱的热带时，在实力方面，怎么说都是碾压。这也是为什么自古北方人具备侵略性的主要原因之一，历史上，向来都是高纬度打击低纬度的次数更多。
从殖民时代至今，在这数百年的历史长河中，我们不难发现，两次世界大战给北半球带来了毁灭性的灾难，热带诸国也因此了殖民统治，成为独立的国家。但意外的是，北半球的国家虽然被战争搞得千疮百孔，但总是可以再战后迅速发展，并且牢牢掌控着世界经济以及军事的主导地位。反观热带地区国家，至今仍然发展迟滞。比如撒哈拉以南的非洲，大部分地区位于热带，经济水平至今仍处于全球垫底的地位。东南亚诸国，以及南美洲诸国，除了旅游和资源之外，很少有能吸引投资者的地方，毕竟那里一年四季太过于炎热，再加上其文明史大多较短，没有出现过强国，缺乏文化底蕴，对优秀的人才来说，没有足够的吸引力，他们大多也不愿吃那份苦，毕竟没有人愿意24小时呆在空调房里。这一点我们可以参照南美洲，南美国家的首都和大城市，大多会选择更高的维度，或者更高的海拔，以达到气候的目的。另一方面，东南亚国家也逐渐开始靠着东西方水路要道的便利，以及人口优势，努力发展自身；非洲也在积极与世界接轨。但我们由此可以窥见，热带地区国家正试图改变“热带无强国”的规律，在世界经济彻底全球化的未来，或许他们真的可以实现强国梦。
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