【原】拿什么解救“大脑迟钝”？

译言 2020-11-10

展开全文

你多久出一次汗？这不是一个无关紧要的问题。在英国，目前有85万人患有痴呆症，预计到2025年，这个数字将上升到100万。有证据表明，用锻炼身体的方式来练习你的大脑，可以保护大脑免受损害。但是“大脑训练”有用吗？做一个填字游戏或学习一门新的语言真的有帮助吗？你应该留出大脑训练的时间吗？

首先，区分认知能力下降和痴呆症是很重要的。前者是自然衰老的结果，而后者则是一种疾病。阿尔茨海默病学会的克莱尔·沃尔顿博士表示：“随着年龄的增长，人们的认知能力自然会下降。但当他们患上痴呆症时，认知能力的下降速度会快四倍。就像其他疾病一样，痴呆症也有原因，我们可以做一些事情来预防它的发生。”

换句话说，有些人比其他人更容易患上大脑疾病，但是每个人都可以做一些事情来预防该病。证据表明，预防痴呆症最有效的方式是健康饮食和锻炼，所以要先做好这些事情。沃尔顿博士表示：“关键的问题是大多数研究都是观察性的，所以在研究过程中，研究者们会问参与者们多久做一次填字游戏之类的事情，然后看看这些事情与患痴呆症的几率之间有什么关系。没有人会对着一大群人说，‘好吧，你们看电视，玩拼图，然后我们再看看20年后这些事情会对痴呆症有什么影响。’”

“爱玩填字游戏的人可能还会做其他有益于大脑的事情，也许他们喜欢做一些挑战他们认知的事情，或者保持终生学习的好习惯。”最后一部分是关键，因为终生的认知刺激可以预防阿尔茨海默病。“这是在日常生活中挑战自己，”谜题专家加雷斯·摩尔博士说，“如果你的工作一直给你带来巨大的挑战，那么虽然大脑训练会很有趣，但没有必要。”

同样，大脑训练对孩子或任何正在接受高等教育的人来说都是不必要的，因为他们已经得到了足够的精神刺激。事实上，有一种理论认为，那些在早年挑战自我的人——学习外语或接受高等教育——使自己更能预防痴呆症。

“这叫做认知储备，”沃尔顿博士解释道，“这和大脑弹性很有关系，每个人在患上痴呆症之前，大脑都会有一定程度上的损害，但从理论上讲，如果你已经建立了大脑的认知储备，那么你的大脑就能承受更多的损害。”

但采取措施保持大脑健康永远不会太早。摩尔博士表示：“如果你有财力和时间，你可以去国外旅行，当周围的一切都是新鲜事物的时候，你的大脑就会超速运转，努力处理正在发生的事情。如果你不能出门远行的话，你可以在你的工作上保持敏锐的观察力——密切注意你周围发生的事情——可以给你的大脑一些变化。学习外语也很有帮助，但如果这件事对忙碌的你来说挑战很大的话，每天学一个新单词也会帮助你的大脑。”

针对大脑训练的培训班层出不穷，但这也是让事情变得棘手的地方：至少有一家公司因声称其大脑培训十分有效，而被处以巨额罚款，因为根本没有证据表明其大脑训练真的有效。沃尔顿博士说：“没有很好的证据表明大脑训练游戏可以减缓认知能力下降或预防痴呆。”

英国广播公司进行了一项规模很大的大脑训练研究，阿尔茨海默氏症协会招募了6.7万人进行测试。研究发现，经过几个月的大脑训练，人们在理财、认路等方面都做得更好。试验对象每天也能看到这些改善，这一事实暗示了一个合理的结论：找到一些你喜欢的、能带来短期益处的东西，任何益处最终都能带来额外的好处。

一个更好的训练大脑的方式是将精神锻炼与社交活动结合起来。摩尔博士表示：“有证据表明，那些感觉孤独或者被社会孤立的人患痴呆症的风险更高。我母亲退休后，我建议她去打乒乓球，因为打乒乓球的时候可以同时做三件事，不仅可以锻炼身体，和人对打的过程中也需要你敏锐的反应力，还能和人进行交流，跳舞带来的好处也是一样的。”