何为“三教”？“三教”指儒、释、道三教。起初，三教九流仅仅是佛、道、儒这三个宗教和儒、道、阴阳等九个学术流派的一个合称。 三教指的是儒教（由孔子创立，对封建社会影响深远）、道教（由张道陵创立，本土宗教）、佛教。
何为“九流十家”？“九流”是指： 儒家，代表人物是孔子、孟子、荀子、曾子、子思、晏嬰；其中荀子列为儒家人物有失偏颇，应该出儒入道才对。荀子的思想的基本特征是综全百家，出儒入法，有着“采儒墨之善，撮名法之要”的黄老之学相契合的特点。是对儒、法、道、名等家之说集合与发挥。就是“十家”了。由于小说家只是道听途说，没有有系统的理论，因而不大受世人重视，所以不被编入“九流”之中，只能称做“家”。
下九流：分类很多，出身社会最底层，一般不登大雅之堂！ 第一种说法：一戏子、二推、三王八、四龟、五剃头、六擦背、七娼、八盗、九吹灰。第二种说法：一巫、二娼、三大神、四梆、五剃头、六吹手、七戏子、八叫街、九卖糖。第三种说法：一师爷、二衙差、三升秤、四媒婆、五走卒、六时妖、七盗、八窃、九娼。当然了，还有其它一些说法。不过，所有这些说法，总结起来，被归入下九流的人，都有以下一些特征。
小偷小摸是不入“流”的，没有“道”，基本是无赖，不讲是非，惹人讨厌；但是盗不同，俗话说“盗亦有道”，大盗有他们的游戏规则，比如说他们不会调戏朋友的妻子，借钱会还，甚至会劫富济贫。中国文化特别耐人寻味，盗和窃的区别就是一个典型例子。 元朝政府按所从事职业的不同，把臣民划分为“十流”，即十个等级：一官、二吏、三僧、四道、五医、六工、七匠、八娼、九儒、十丐。
