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现在，新的研究表明，这对虎鲸来说也是正确的。 奶奶辈的虎鲸会通过不时为幼兽提供一些新捕获的三文鱼（或者告诉它们在哪里可以找到三文鱼），使它们的孙子辈的生存机率大大增加。 这一新研究是奶奶假说中非人动物的第一个直接证据。 这一观点认为，某些物种的女性在停止繁殖之后能活很长时间。 盐湖城犹他州大学的人类学家克里斯汀·霍克斯说，这些长寿鲸目动物的生命后期阶段非常酷。 女性通常在45岁至55岁之间经历更年期，即使她们可以活到80、90岁或以上。 对现代狩猎采集社区以及芬兰和加拿大的虎鲸研究表明，老年的雌性虎鲸可以帮助增加其女儿的子女数量，并提高孙辈的生存率。 联合王国约克大学的计算机科学家和生物学家丹·弗兰克斯想知道这种祖母效应是否也会在其他物种中出现。 但是虎鲸，这是少数动物物种之一（与泥鲸、白鲸和短鳍鲸相比），雌性的生育年限远远低于它们的寿命年限。 雌性虎鲸在30多岁或40岁之前生育幼崽，但它们可以活到100岁。 （而雄性通常寿命较短，但生育年限与其寿命一样长）。 弗兰克斯和他的同事们分析了华盛顿州和加拿大不列颠哥伦比亚省海岸两组被调查数十年的虎鲸的生存数据。 他们使用了水下摄影机，使科学家能够根据各自不同的标志识别出不同的鲸鱼个体，并随着它们的年龄增长一直研究它们。 在这两组700多头鲸鱼中，弗兰克斯发现了378头已知的祖母虎鲸。 他的团队分析了它们的生存率，确保控制了现有的食物供应。 弗兰克斯说，在需要帮助的时候，祖母会为他们的孙辈提供了额外的帮助。 这包括当三文鱼（饥饿的虎鲸首选的食物）种群数量偏低的情况下。 这可能是因为他们要么与孩子们分享他们的捕获物，要么帮助社区根据他们对过去低鲑鱼年的记忆来寻找资源，或者两者兼而有之。 过去的研究表明：中年的雄性虎鲸在其母亲还在边的时候（科学家称它们为妈宝男），它们的存活率也会更高。 在新的研究中，雄性和雌性后代同样受益于祖母的存在（一个令人惊讶的发现，因为年轻雄性虎鲸捕捉三文鱼的能力比雌性要差得多）。 也许重要的不仅仅是鲑鱼本身，还有弗兰克斯声称的“祖母的领导力”他说： “祖母更加的聪明，它们了解更多关于如何搜寻三文鱼的信息，它们可以将这些信息告诉给自己的孙辈，不论孙辈是什么性别。' 在杀人鲸体内，奶奶知道什么才是最重要的，阿塔卡多哈德·怀特黑德说，他是加拿大哈利法克斯达尔胡西大学的生物学家，研究过虎鲸的社会结构，但没有参与这一新研究。 尽管如此，对后代的好处并不能完全解释为什么雌性在相对年轻的时候就停止了生育，放弃了继续传递基因的机会。 弗兰克斯说，其他因素也可能起到一定的作用。 例如，2017年发表的一项研究表明，多代雌性虎鲸同时繁殖会出现争夺资源的情况。 这也是为什么年长雌性不再生育而只关注女儿后代的原因。 |
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