成年的雄性鸵鸟身高2.1~2.8米，雌性鸵鸟要矮一些，但也有1.7~2.1米高，是名副其实的巨大鸟类，善于奔跑，却不会飞行。 那么有没有飞行鸟类也具备高大的身材呢？还真有，鹤形目中就有很多大高个儿，其中最有代表性的是赤颈鹤Antigone Antigone。 鹤形目盛产鸟类中的大长腿和大长脖子，鹤立鸡群这个成语大家都听说过。 野生赤颈鹤分布在印度、尼泊尔、缅甸、柬埔寨、澳大利亚等地，跟大部分鹤形目鸟类一样喜欢生活在湿地、沼泽和接近水域的平原地区，是现生最高的飞行鸟类。 赤颈鹤身高1.2~1.8米，也有身高超过1.8米的个体存在，放在人类中也是大高个儿了。虽然赤颈鹤很高，但是体重只有5~12公斤，毕竟太重的话就没办法飞行了。即便如此，赤颈鹤也还是需要巨大的双翼来提供飞行，所以它们的翼展宽达2.2~2.8米，在整个鸟类中也是名列前茅的。 赤颈鹤的名字来源于它的外表。 成年赤颈鹤离远了看头顶是白色的，面颊和上半段脖子是鲜红色的，虽然配色没有丹顶鹤优美，但也算是比较有仙气儿的了。然而有句老话说得好——可远观而不可亵玩焉，只要你靠得足够近，你就能发现赤颈鹤配色的真相： 它们的头部和颈部上半部分没有羽毛，是秃的，头顶看似白色的椭圆形区域其实就是纯粹的秃顶而已，而它脸上和脖子上的红颜色，其实是排列密密麻麻的肉质瘤突，绝对能让密集恐惧症患者头皮发麻。 下图就是赤颈鹤的头颈部特写，建议密恐小伙伴快速划过。 不仅如此，有些赤颈鹤的红脖子上还有黑色绒毛，看上去就像络腮胡子，心态不好的寻常人属实不能细看。 另外，分布在澳洲的赤颈鹤经常被人与澳洲鹤搞混，其实要分辨它们很简单，澳洲鹤只有后脑勺是红色的，而赤颈鹤的脸颊和上半段脖子都是红色。再联想一下丹顶鹤，它们头顶的红色其实也不是羽毛，而是跟赤颈鹤的脖子和澳洲鹤的后脑勺一样，是密集的红色瘤突。 这个颜色只有它们性成熟后才会出现，繁殖期间更为鲜艳，雏鸟和未成年的鸟没有这么鲜艳的颜色，身体不健康和弱小的个体颜色也会稍有黯淡。 再来说说赤颈鹤的归属问题。 它们最早由现代分类学之父——林奈（Linnaeus）老爷子在1758年首次描述，但是当时林奈把赤颈鹤归入了鹭科的鹭属Ardea，并定种名为Antigone。 可以看出，林奈老爷子又调皮了一把，把古希腊神话作品中的人物名字送给了动物（此名字来源于公元前442年古希腊剧作家Sophocles创作的同名戏剧，中译为安提戈涅），这已经不是他第一次这么干了，再举几个类似的例子：
没办法，林奈老爷子总共给一万两千多种生物命名，是学界有名的“命名狂魔”，偶尔偷个懒把现成的名字安在生物头上也没什么。 继续说赤颈鹤，时间来到1881年，英国动物学家Edward Blyth发表论文，认为赤颈鹤应该被分到鹤科的鹤属Grus，后来的一百多年中赤颈鹤也一直留在鹤属，直到2010年，学界通过最新的分析系统发生学和基因测序手段发现原来的鹤属其实是多系群，于是进行了重新分类，赤颈鹤单独成立了赤颈鹤属Antigone，学名Antigone Antigone，直到现在也是如此，所以任何说赤颈鹤的学名为Grus Antigone的都已经是已经滞后的、不准确的说法了。 鹤形目的特征是长脖子、长喙和长腿，喜欢在靠近水域的地方生活。 赤颈鹤也是如此，它们在浅水和农田中觅食，会用长长的喙在泥沙中翻搅寻找食物，主要吃水生或近水生的昆虫、蛙类、小鱼、虾蟹、螺，也会吃一些水生植物和谷物的种子。少数情况下，赤颈鹤还会进食鸟蛋、小型水蛇和蜥蜴等爬行动物，基本上找到什么吃什么，是典型的杂食动物。 由于早先赤颈鹤经常在人类农业区活动，会吃谷物和庄稼，还乱翻泥土，所以跟分布地的农民关系不太好。但是现在赤颈鹤已经成为了易危（VU）物种，几乎在所有原生地都受到了正式保护。 赤颈鹤主要在每年的7月到10月进行繁殖。繁殖期间，求偶的单身赤颈鹤之间和已经结对的赤颈鹤配偶之间都会进行“婚舞”行为，互相绕着圈儿跳跃、鸣叫、伸展长脖子，并张开翅膀抖动羽毛，很有仪式感。 另外，大部分赤颈鹤都实行终生一夫一妻制，配偶死亡后，存活的赤颈鹤有几率出现绝食导致死亡的情况，被人们视为爱情忠贞的象征。 反观另一种更出名的“爱情鸟”——鸳鸯Aix galericulata，其实是鸂鶒剥夺了赤麻鸭的名字，鸳鸯本身并不是一夫一妻制，赤麻鸭和赤颈鹤才是更忠于爱情的鸟类。 不过也不是所有赤颈鹤都对爱情忠贞不移，毕竟个体差异是普遍存在的，赤颈鹤中偶尔也有伴侣分开或更换配偶的状况发生。 |
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