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崇祯十七年正月，李自成率农民军攻克西安，随即在此正式建立了农民政权，国号大顺，改元永昌，以该年为永昌元年。 李自成称新顺王，并改名自晟。同年二月，大顺农民军兵分两路，一路由先期进入山西的骁将刘芳亮率领，从平阳经阳城，再翻越巍巍太行山进入河南北部，先攻取卫辉、彰德等地，然后经真定北上，目的是牵制明朝南路援军；另一路是主力，由李自成亲率，浩荡渡过黄河后，先取太原，传檄各州县，揭露明王朝的种种罪状，并大造声势。在此前的崇祯九年夏天，李自成走出低谷，在商洛重举义旗，以新的姿态率农民军从陕西捣入河南，转战河南各地，并招纳了大批河南饥民，队伍迅速扩张至数十万众。 崇祯十四年初，李自成率军一举攻克洛阳，俘杀明福王朱常洵，声势大振。此后，他三次围攻开封而不克，竟疯狂下令决黄河堤坝引水灌城，遂酿成了一场惊天惨祸……之后，李自成接连取得项城、襄城、朱仙镇、郏县、汝宁五大战役的胜利，擒杀明朝兵部尚书、陕西总督傅宗龙、汪乔年，阵毙陕督杨文岳，击溃新晋陕督、名将孙传庭。 《明史》哀叹曰：“传庭死，明亡矣”。孙传庭能征善战，极富军事才能，被视为拱卫明朝最后的中流砥柱，他的死意味着明军精锐主力损失殆尽，明廷灭亡只是时间问题了。 至此，中原之地全被农民军掌控，大顺军还兼并了其他几股农民军，比如罗汝才、袁时中的部队，部众近百万，李自成遂成为明末农民军的绝对主力。 李自成率大军进入山西后，明军纷纷归降，农民群起响应，克太原、大同，然后进入河北宣府南下，于崇祯十七年三月二十八日围困北京。崇祯拒绝了李自成提出的与其均分天下并由朝廷出银犒赏将士的提议，农民军开始大举攻城。 次日，在明宫太监曹化淳等人的接应下，大顺军攻入北京城。崇祯帝朱由检仓惶自缢于煤山。立国276年的明帝国灭亡。李自成进京后，明廷在北方的残余势力只余驻防山海关外的总兵吴三桂了。 李自成虽意识到自己的劲敌是剽悍善战的吴三桂，也认识到吴三桂拥有战力凶猛的“关宁铁骑”，事关边防的安危与否，但连战连捷、攻克帝都让他有些轻敌，仅派明降将、权将军唐通和明降臣、兵部侍郎左懋第携带军需物资与金银财宝前往山海关招抚。 吴三桂得知崇祯自挂煤山的消息后正在彷徨，见李自成派人前来招降，便准备接受，后闻李自成在北京向明降官大肆追饷，并听说老父吴襄被拘禁拷虐，爱妾陈圆圆被大顺权将军刘宗敏霸占，怒不可遏，遂半道而归，回山海关后打跑唐通，据关起兵反叛，并派人出关向清睿亲王多尔衮求援。 李自成大怒，于四月二十一日亲率刘宗敏、李过等悍将并六万精锐东下直扑山海关。为防止吴三桂向东退却，李自成派李过引两万奇兵绕到三桂军后，以截断其逃路，自己则率大军从西面夹击吴军。在关外一片石两军遭遇，战斗刚一打响就很激烈 。 随李自成东征的数万大顺军将士大都是身经百战的老兵，他们人人奋勇，个个争先，突入敌阵大砍大杀，很快占据了上风，吴三桂的关宁军虽素称彪悍，但毕竟人少，渐渐有些抵挡不住了。 正在吴三桂军动摇之际，早已埋伏在四周山野间的清军聒噪而出，气势汹汹的席卷而来，原来是多尔衮依约发兵夹击农民军。 因事发突然，正埋头苦战的大顺军措手不及，瞬间被凶悍的清军射倒、砍倒一大片。因众寡悬殊，大顺军伤亡惨重，势渐不支，李自成仅率少数残兵败将仓皇败退回北京。 李自成惨败山海关的消息引发京师震动，北京城里人心惶惶，秩序大乱。明朝的降官、降将纷纷出城南逃，各地本已依附大顺的明军将领、官绅或叛降满清，或据城抗拒自成，对农民军发起反噬。因政策失误加上农民军自身素质局限，此时的李自成和大顺军已不复往日之威，也渐渐失去了民心。 大顺永昌元年（1644）四月二十九日，李自成心知大势已去，遂仓猝即帝位，次日即慌乱离京经晋入陕，试图以老家陕西为基地东山再起。 李自成兵败山海关和放弃北京逃窜的消息一传出，满清睿亲王多尔衮大喜过望，本只想乘机入关大肆劫掠一番的他迅速调整战略，命吴三桂为前驱，以迅雷不及掩耳之势占领了北京以及周边的大片区域。李自成浴血苦战多年，费劲九牛二虎之力好不容易推翻了大明，却轻易被多尔衮抢去了胜利果实。 客观的说，李自成是很有军事才干的，否则也不可能以摧枯拉朽之势横扫百万明军、灭掉大明的。山海关一战，在吴三桂和多尔衮的夹击下，其最精锐的数万老兵几乎全军覆没，对他来说是一次伤筋动骨的巨损，加上清军的凶悍让他留下了刻骨铭心的印象，使他和大顺将士们似乎患上了“恐清症” 。 史载，大顺军退出北京后，只要一碰见清军，往日对明军的锐气便一扫而光，只要军中有人高呼“辫子军来了”！全军便会斗志全无，魂飞魄散，有时竟一哄而散。 陕西关中是李自成的根本重地，因此，他不敢掉以轻心，而是亲赴前线指挥作战，以固守根据地关中，再徐图发展。十月中旬，多铎、阿济格率满汉八旗兵与吴三桂军联手追击，节节向陕西推进，准备经陕北向关中南进，一举摧毁在西安的大顺政权核心。 李自成得知清军从宁夏、内蒙攻入陕北的消息后，决定派兵加强要隘潼关的防守，以防其直逼西安。但大顺军的战斗力早已今非昔比，而其新对手八旗兵与报仇心切的吴三桂军也远比其老对手明军凶猛能战得多，于是潼关的局势变得非常紧急，经几番血战，潼关被清军攻克。 潼关一丢，一马平川的西安已无险可守，李自成意识到放弃关中已是定局，于是率残军退出西安，经蓝田、商洛向河南、湖北交界的大山区撤退。 面对精于骑射、战力处于巅峰期的八旗兵以及急于建功并报仇的吴三桂“关宁铁骑”，大顺军是一败再败，当年面对明军时的优势与信心已荡然无存，而被迫放弃关中是大顺的一次战略大撤退，此后，李自成屡战屡败，狼奔豕突，其处境愈发困难。 李自成放弃西安，经鄂、豫交界的崇山峻岭向东南溃逃。清军、吴三桂军紧追不舍，面对清军的残酷围剿，大顺军再也组织不起像样的抵抗，大多数时候都是望风而逃。第二年三月，大顺军逼近武昌，镇守武昌的明将左良玉异常恐慌，向盘踞南京的南明小朝廷告急。 对峙一个月后，左良玉弃城而逃，李自成几乎兵不血刃就进入了武昌城，但好景不长，清军进军奇快，很快追到城外，李自成在武昌只停留了两天，便匆匆离开。 武昌外围一场恶战，大顺军大败亏输，权将军刘宗敏被清军活捉，旋遭凌迟处死。李自成突出重围，顺流东下，向九江方向逃去。 当大顺军残部退到九江富池口时，清军又大举追至，随即展开了一场恶战，大顺军伤亡惨重，损失非常大。李自成无力发起反击，于是从九江掉头往西南方向溃退，以打破这种被围追堵截的被动局面。当李自成率残余的大顺军辗转退到湖北通山县九宫山一带时，清军再次尾随而至，随即向惊魂未定的大顺军发起了凶猛的围攻。 大顺军将士无心死战，在清军的围攻下死的死、逃的逃，李自成再一次奇迹般地冲出了重围。1645年5月的一天，李自成在九宫山中被一群山民用铁铲、铁锄打死（一说死的是替身，李本人逃出生天后隐姓埋名逃到湖南石门家山寺剃度出家 ）。 至此，李自成，这位将大明搅得天翻地覆的一代枭雄匆匆退出了历史舞台，其戎马倥偬的一生也宣告结束，中国历史上硝烟弥漫的一页也被悄然翻过。李自成在明清之交的中国历史舞台上纵横驰骋了十几年，搅起了一阵阵血雨腥风，最盛时拥众近百万，他意志坚韧，屡仆屡起，最终推翻了明朝的统治，说明此人绝非一般的凡夫俗子。 他还在长期的征战中总结摸索出一套行之有效的战略战术，一种简单实用、颇具特色的军事思想。但由于出身农家，文化水平不高，他的小农意识也很严重，同封建时代所有的农民领袖一样，他也有浓烈的皇权思想。一旦小有成就，他便称王称帝。他的流寇主义思想也很严重，始终没有建立一块稳固的根据地。他也没能始终如一的严肃军纪，约束将士，致使大顺政权很快地失掉了民心。 |
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