从一开始，贾皇后与杨骏就尖锐对立，贾皇后一直想插手朝政，但杨骏牢牢把持权力，贾皇后与杨太后的关系又一直不好。双方水火难容，矛盾难以调和。贾皇后把希望寄托在几位亲王的身上，派人暗中联络司马亮、司马玮等人，大家早就对杨骏充满怨恨，自然一拍即合。
他们没有拖延，转过年来的二月，镇南将军、楚王司马玮和镇东将军、淮南王司马允进京，大家帮助晋惠帝起草一份诏书，三月的某一天，突然宣布戒严，诬指杨骏谋反，夺去杨骏的官职，派东安王司马繇率领四百名禁军前去捉拿杨骏。
宫中事变的消息传来，杨骏迟疑不决，召集亲信研究对策。有人劝说杨骏立刻出击，放火烧毁皇宫的云龙门，逼令宫里交出事变的主谋。同时尽快控制住皇太子司马遹，挟皇太子一起带兵入宫，讨平奸人。
这个设想，是以政变来对抗政变。皇太子司马遹在场，可以增强整个行动的合法性。如果事态的发展有利，甚至可以直接拥立皇太子。但是，杨骏一向怯懦，如此一番大动作，实在超出了他的能力和魄力。他逃避的借口十分可笑，说：“宫门是魏明帝所造，烧掉实在可惜。”
杨骏迟疑不进，错过了行动的大好时机，众人不想陪着他等死，各自走散，去寻找自己的生路。很快，宫中士兵冲出来包围了杨骏的府第，占据高处，向府院中射箭，同时放火。杨骏的士兵被围困在大院之中，完全无法施展，到了这种地步，杨骏再没有翻盘的机会了。
躲进马厩的杨骏被杀死，杨氏三兄弟中的另外两位，卫将军杨珧和太子太保杨济也被杀。其他的，比如中护军张劭、散骑常侍段广、杨邈等人都被处死，夷灭三族。大量的亲信成为杨骏优柔寡断的殡葬品，被杀者多达几千人。
杨府被放起一把大火。放火的命令来自贾皇后，她真正要烧掉的是晋武帝留下的那一份手诏，她不想让任何人再看到它。
太傅杨骏被杀，大司马、汝南王司马亮担任太宰，与太保卫瓘一起辅政。当然这只是权宜之计，到了六月，贾皇后又玩了一个借刀杀人，指使年轻的楚王司马玮杀死太宰、汝南王司马亮和太保卫瓘，然后再指责司马玮矫诏杀死大臣，将司马玮处死。
当初，晋武帝对司马亮和杨骏寄以厚望，期待他们辅佐呆傻的皇太子司马衷，两个人因此大权在手，地位崇高。结果，贾皇后只用了几个简单的计谋，就将二人轻松地除掉，他们全无还手之力，说明晋武帝完全看走了眼，选了两个庸人辅佐自己的儿子，怎么能不出大问题？
诛杀杨骏的时候，晋惠帝的同胞弟弟、秦王司马柬也在京城，担任大将军、侍中、开府仪同三司。司马柬对杨骏的死非常伤心，也开始担心自己的安危，坚决请求离开京城，回到自己的封地。司马亮和司马玮被害之后，大家才明白司马柬的先见之明。
贾皇后派楚王司马玮和东安王司马繇去杀杨骏的时候，杨太后在宫中听到了消息，要救自己的父亲，但此时整个皇宫已经被封锁，无法与外界联络。情急之下，杨太后拿出一块白帛，在上面写“救太傅者有赏”，再用箭射出宫墙之外。
这封箭书并没有救下杨骏，反而成为杨太后的一条罪证。贾皇后指责杨太后与杨骏同谋，把她迁往永宁宫居住，允许杨骏的妻子也就是杨太后的母亲和她住在一起，同时授意大臣列举皇太后的罪名，说她：“飞箭系书，召募将士，与杨骏勾结，图谋社稷，应该严查。”
然后又用晋惠帝的名义下令：“此事关系重大，要仔细调查。”
相关的官员调查之后，认为应该把杨太后降为庶人：“杨骏身居要职，被先帝委以重任。但在陛下服丧期间，杨骏私自结党，图谋凶逆。皇太后身居内宫，协同响应。事情败露之后还要召集凶党，救援叛逆的杨骏。种种做法，上背祖宗、下绝臣民，实在不配再享有尊位，建议废为庶人。”
中书监张华等人表示反对，认为皇太后是先帝的人，并没有在先帝时得罪，只是罪犯杨骏的亲属。可以由皇太后改称为武帝皇后，迁出后宫单独居住，保留她应该享有的尊严。尚书令司马晃反对张华的说法，认为应该更严厉地处置皇太后。
最终形成决议，杨太后废为庶人，迁往金墉城居住。同时派使者带着祭品前往郊庙，告于天地祖宗。
此前，杨骏被杀，因为皇太后的缘故，家属免于死刑。如今皇太后成了庶人，杨骏的妻子庞氏应该依法处置。晋惠帝不同意，让庞氏和她的女儿一起住在金墉城里。贾皇后认为这样的结果不够解恨，指使官员们一定坚持处死庞氏。事情到了这个地步，晋惠帝也懒得再管。
生离死别之际，杨芷抱着母亲放声痛哭，剪断头发，以额头触地，上表给贾皇后，自称为“妾”，请求她网开一面，给自己的母亲一条生路。贾皇后根本不理会杨芷的请求，庞氏最终被处死。
可叹的是，到了这个时候杨芷依然没有看清楚贾皇后这个人，贾皇后不但要杀死庞氏，最终还要让杨芷死掉。做为废掉的皇太后，杨芷身边原本还有十几个侍者，陆续都被贾皇后调走。金墉城墙高院深，杨芷孤处其中，呼天天不应，唤地地不应，这个时候她一定非常后悔，当初不该拦阻晋武帝废掉这个恶毒的贾氏。最终，杨芷被活活饿死在金墉城中，年仅三十四岁。
贾皇后深信灵魂巫蛊之事，在杨太后的事情上，自己的种种作为足够歹毒。贾皇后心虚，害怕皇太后死后会到晋武帝那里诉冤，晋武帝将会用某种方式惩罚自己，所以下令把皇太后脸朝下安葬，同时随葬了大量的符书、药物等，以为厌抑。
