死后四十三年，杜甫终于返程归乡

叶落归根，狐死首丘，送过世的家人遗体送回老家安葬，是人人都应遵循的孝举，如果遗孀、孝子能力不够，还需依赖亲友相助。唐代公私文献中不乏这类孝行、义行的记载。护送灵柩返乡比一般的行旅更耗费时间，参考唐代墓志中的记录，自湖南到洛阳，少则三个来月，多则半年甚至一年，可想而知旅程有多么艰难。

古时出行受天气、交通状况影响很大。从岳州至江陵这一段，春夏之际多汛水，波涛尤其凶险，如果到江陵之后改行陆路，需要雇佣车马，每天能走几十里已经算快的了。当时除非皇帝特旨，一般人根本享受不到驿传归葬的优待，杜嗣业没有官身，也没有钱，只能一步一步走过千里泥途。

途中所耗费的财物不是个小数目，舟船车马，饮食住宿，乃至过渡口、上山岭，雇佣短工搬运，无处不要用钱。杜嗣业行经江陵（另外一条路是顺长江而下，至鄂州后绕行汉水北上），也是考虑到这里故旧较多，兴许有人资助一二。

还有一笔不可节约的费用，是请人书写墓志铭。唐人习惯用几十厘米见方的青石板刻写墓志，具体规格视主人家的需求和财力而定，撰文者最好是文学名家，以此衬托亡者身份，如有条件，还得另请书法高手书写一遍，再由手艺高超的匠人刻石，好些著名的书法作品就是这样诞生的。