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死亡之海”撒哈拉沙漠在非洲的北部，是世界上最大的沙漠，从西到东由大西洋沿岸一直抵达红海海边。其实，在当地游牧居民的语言中，“撒哈拉”就是大沙漠的意思。由于当地的气候条件极其恶劣，是地球上最不适合生物生长的地方之一。
但是浩瀚的沙漠里，还是生活着许多动物，比如沙鼠、跳鼠、荒漠刺猬、斑鬣狗、胡狼、沙狐和细长的獴。其中，最可爱的要数这只大耳朵、萌萌哒的狐狸——耳廓狐了。它是狐界颜值担当，毛茸茸的身躯，再配上一双大大的耳朵，让它们看起来十分萌，被誉为“全球最可爱的动物”之一。
当地人将耳廓狐视为沙漠的灵魂——“沙漠之狐”，是阿尔及利亚的国宝。耳廓狐主要分布于北非和亚洲西奈半岛与科威特一带，北至阿尔及利亚，南至尼日尔北部，东至西奈半岛和科威特，西至毛里塔尼亚。
01最小的犬科动物，个子比猫小，一双15厘米长的大耳朵，既是“散热器”，又是“雷达”耳廓狐，也叫大耳小狐与沙漠小狐，以其不同寻常的大耳朵而闻名，属于国家二级保护动物。它隶属犬科狐亚科狐属，但科学家发现它在身体特征和社会特征上与其它狐有均有差异。 关于它的名字，在《动物学大辞典》中，名字叫耳廓狐，但是早年一直叫耳郭狐。1973年，中国科学院动物研究所编写的《拉汉兽类名称》，写的是耳郭狐，1992年，《哺乳动物分类名录》中用的也是耳郭狐。后来不知道什么原因就变成了耳廓狐。 作为最小的犬科动物，耳廓狐体型娇小，天生一副呆萌的样子，尖脸、大耳和大而黑的眼睛让人心生宠爱。面部毛色较淡，内眼下方的深色条纹向吻突两侧延伸。 这货的体型比猫还小，白色的腹面，头尾长40-62厘米，肩高约20厘米；完全站立时，身高超过1米；体重600-1600克，通常雄狐要比雌狐重一点。
长有一双大耳朵，看起来像兔耳，长10-15厘米，占头部的比例极大，占整个身体的比例是同属生物中最大的。不要小看这双大耳，它是在长期的自然选择中逐步形成的，既是“散热器”，又是高效“雷达”。 一方面，耳廓狐通过大耳朵来散热降温，来适应沙漠干燥酷热的气候；同时又像“雷达”一样，能敏锐地判断出猎物的具体位置，甚至还能分辨出猎物发出声波的微弱差异。如果是天敌，则迅速逃跑；如果是猎物，则迅速靠近猎食，然后美餐一顿。 它有一条末梢呈黑色的尾巴，长18-30厘米，占体长的近六成，泛红的尾毛厚而浓密，尾尖黑色，尾基部有一黑色斑块。 耳廓狐背上覆盖着松软并呈奶油色的皮毛，腹部则为白色，毛色与环境融为一体。一方面有利于耳廓狐在沙漠中伪装，减少被猛禽发现的几率；另一方面，这一身皮细密的绒毛，还可以在白天反射热量抵御热浪，在夜晚保持温暖，适应巨大的昼夜温差。 耳廓狐的脚掌被软软的细毛覆盖着，这种皮毛可以帮助它保存自己的体温，同时也有便于它们在沙漠中行走，使得它们的小爪子踩在土地上，或者是沙石上时，避免被炙热的沙子烫伤。
02打洞高手，挖出的洞穴最长达10米，遇到危险1分钟内就能挖好一个洞耳廓狐是高度社会化的动物，双亲和后代组成不超过10只的家族群体，生活在地下洞穴里。为了适应高温缺水的沙漠环境，它们有许多必要“装备”，其皮毛、耳和肾功能都适应了高温缺水的沙漠环境。 耳廓狐有非常强的领地意识。每一个家庭控制一处领地，通过一个家族的排泄物作为标识，来划定它们各个家族的地盘。雄性会用尿液作为标识，雌性则通常以粪便来划定领地，警示“外狐莫入”。 群体之间通过频繁的尖叫声进行交流。耳廓狐的声音都非常响亮，能够发出很多种不同频率的声调。不论成年还是幼狐，都会发出吱吱、呜咽或尖叫等等各种声音，有时候还会发出吼叫声。 作为打洞高手，耳廓狐凭借铁铲一样的爪子，就能挖出一条长度达到9.75米的隧道，最长达到10米，堪称“豪宅”。洞穴附近通常有草丛或灌木丛，耳廓狐还会用洞穴附近的灌木枝作支撑物，以防洞穴坍塌，会捡来灌木的叶子来作铺垫物，使得“小家”更加舒适。 一般说来，家庭中的每个成员都有自己的独立“房间”，每个“房间”还有多个应急出口，出口处还有伪装，连猎人也难以识破，所以即使敌人闯入家园，它们也多半可以从容逃走。 在沙地里遇到紧急情况时，耳廓狐的动作敏捷，1分钟内就能在沙子下挖好一个洞，然后钻进去，潜入茫茫沙海中，让捕食者难以发现。
03捕猎时，像雷达锁敌一般左右转动头部，竟能发现沙中细小的声响和震动作为杂食动物，耳廓狐食性广泛，几乎什么都吃，尤其好食鸟蛋。据《人与自然杂志》介绍，它们90%的食物都来自昆虫和肉食，剩下的10%是植物的根茎和水果 其肉食菜谱包括小型啮齿动物、鸟类和鸟蛋、爬行类，素食主要是水果与植物种子，有时也尝尝新鲜，吃些树叶和植物根茎。 耳廓狐白天在洞穴中睡觉，夜间觅食，以此躲避沙漠烈日下的炙热。它们依靠包括听觉在内的各种感官，来寻觅昆虫、小鸟、鸟蛋等食物。 捕猎时，耳廓狐凝视着沙土表面，像雷达锁敌一般左右转动头部，沙中细小的声响和震动，都能为它们指示出猎物的所在位置。 一旦发现猎物，它们连冲带跑追了过去，一口咬住绝不松口。它们身手敏捷，通常能跳0.7米高，这类特性能方便它们捕捉猎物。 万一找不到饮用水，耳廓狐也不担心，它们就吃一些植物的叶子与根茎，能从食物中获取生存所需的水份。
04刚出生时，幼崽的大耳朵是折叠的，10天左右耳朵才会展开每年1-2月份，是耳廓狐求偶的季节。它们一年一般只繁殖一次，妊娠期一般为50天左右，所以到了3-4月份，就生下幼崽，一胎1-4个幼崽。这时候，沙漠里不怎么热，适合小宝宝生活。 在繁殖季节，守护洞穴是雄狐的天职。这时雄狐的攻击性很强，一旦别的狐狸闯入其领地，很可能会遭受攻击；而雌狐在产下幼崽的10天内，几乎寸步不离地照顾孩子，直到狐宝宝睁开眼睛。 刚出生时，狐宝宝的大耳朵是折叠的，眼睑这时候几乎闭着的，10天左右才能张开，奇怪的是，这时耳朵也展开了。 狐宝宝在妈妈身边吃奶约61-70天后，妈妈就给它断了奶，让它开始在外面找吃的。狐宝宝是早熟品种，不到9个月，性就成熟了，就开始找对象谈恋爱了。 与大多数哺乳动物不一样，它们一般将成年后的幼崽驱逐离家，但耳廓狐的家庭中允许成年的孩子继续留下，哪怕期间父母又生了一窝幼崽，其实这样挺好的，长大成狐，还能帮妈妈照顾小宝宝呢。
05人家耳朵虽然大，但不叫大耳狐很多人总以为耳廓狐与大耳狐是一种动物，其实是两种不同的物种。人家耳朵虽然大，但不叫大耳狐。 据《中国科学报》介绍，耳廓狐与大耳狐因为生存环境相似，所以都有一对大耳朵，但它们确实是两种不同的动物，最多算个表兄弟吧。 大耳狐这种动物，颜值比耳廓狐下降不少。非但不萌，反而由内而外散发着猥琐气质。这狐狸精脸倒也小巧，但上浅下黑的配色大大减分，怎么看怎么别扭。 其实，从毛色上一眼就能分辨出来，大耳狐偏灰黑，且脸谱似浣熊，配色较为阴暗，看起来有点脏；而耳廓狐则明快得多，通体黄白或淡黄。 眼睛也很好分辨，耳廓狐的眼睛更大更萌，而且其眼睛的眼角向下倾斜，而大耳狐的眼睛眯成一条直线。
结语自然界中，除了豺、野狗以及猛禽外，耳廓狐最大的威胁还是人类。北非商业猎捕耳廓狐，或用于宠物贸易，或把肉卖给当地人食用，导致耳廓狐的数量严重下滑，有一部分地区的耳廓狐正在面临消失的危险。
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