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转眼间，元旦的脚步临近，元旦是日本的新年也是一年当中最重要的节日。日本新年(正月 しょうがつ)指的是公历1月1日至1月3日。新年有着辞旧迎新的习俗，要吃富有年味儿的食物。中国一般吃饺子、丰盛的年夜饭等；在日本，大家也会准备“御节料理”，也就是所谓“年节菜”。 
指的就是日本人在新年时食用，庆祝新年的料理。吃这种料理的时间还有一定限制。一般是在1月1日至3日期间食用，据说也包含了正月三天时间让操劳的家庭主妇们从家务活中解脱的用意，因此大多选用所谓“耐保存的食材制作。年节菜的食材，主要是用黑豆、海带卷、海蜓、金团、鱼糕、青鱼子、鱼肉末鸡蛋卷等。制作成小巧精致的菜肴放在设计豪华的多层漆饭盒中，用多层漆饭盒来盛放，寓意喜事“多层重叠”，能够讨个口彩。但近年来不少人会趁着新年假期出门旅游，自己动手做年节菜的家庭逐渐少了，相应地，直接从市面上购买的家庭多了起来。不过，不论是自己亲自准备还是直接买现成的，人们吃年节料理，庆祝新年的心情都是一致的，这也是日本新年的一种特别的传统。
日本新年还有哪些习俗呢？ 除夕午夜，各处寺庙钟声响起108下，象征驱除108个魔鬼和烦恼，净化人们的心灵；也意味着每个人在新的一年中都有108个心愿，日本人静坐聆听"除夜之钟"，钟声停歇则意味着新年到来。也有人穿好和服前往神社敲响新年的第一声钟声，有点像中国一些地方“烧头香”习俗一样。寓意好兆头。
除夕晚上，日本人称之为"除夜"，除夕，日本人也有守岁的风俗，人们一边吃荞麦面条，大晦日就是年的最后一天。通常这一天大家在中午为止就把所有的过年的准备工作做完（打扫卫生，准备年夜饭等等），到傍晚一家人团聚着开始围炉过年。大晦日的食品有荞麦面，日本叫"年越荞麦"，就像我们中国吃饺子。"红白歌会"是日本的"春晚"。与中国春晚不同，"红白歌会"代表日本最高水准的歌唱晚会。参赛者都是从当年日本歌坛中选拔出来的最有实力、人气旺、人品好并受到广大歌迷喜爱的歌手。按照性别将歌手分为两队，其中女歌手组成红队，男歌手组成白队。比赛通常由红队歌手首先登场，之后两队歌手交替上场，参赛者可以是一人独唱，也可以是多人组合。
● 門松ーーなんのために立てるのか 正月になると、多くの家で玄関前や門前に「門松」を立てています。門前の左右に一対並べるのが一般的で、玄関に向かって左側の門松を雄松、右側を雌松と呼びます。 元々は新年を迎える際に、年神様が降りてくる時の目印として木を立てたのが始まりと言われます。 特に松が飾られるようになったのは平安時代からで、それまでは杉なども用いられていたといいます。松に限られるようになったのは、松は古くから神が宿る木と考えられていたためで、この時代の末期には、農村でも正月に松を飾るようになったと言われます。 更にここに、真っ直ぐに節を伸ばす竹が、長寿を招く縁起ものとして添えられました。 現在のように、玄関前や門前の左右に一対立てるようになったのは、江戸時代頃からです。 門松を立てておく期限は、一般的には七日までの松のうちの間ですが、地域によっては五日、十日、十五日とまちまちです。 ちなみに、この門松は十二月二十八日ごろに立てるのがよく、二十九日に立てるのは「苦たて」といい、三十一日ギリギリに立てるのは「一夜飾り」といって、いずれも嫌います。 ● お年玉ーー昔はお餅を渡すものだった 子供達にとって、正月に待ちかねているのは、なにより「お年玉」です。 元々お年玉とは、年神様からの贈りものを意味しました。年神様に供えた餅を下ろし、年少者に分け与えたのが始まりとも言われます。 地域によっては、年神に扮装した村人が元旦に各家を回って、子供たちに丸餅を配って歩く習わしがいまだに続いています。この丸餅を年玉と呼んでいました。 ちなみに、お年玉は、年少者や自分より地位の低い人に贈るのに対して、お年賀は、お世話になっている人や目上の人、地位の高い人に贈るのが基本です。 一般的に、正月の二日の夜に見る夢を「初夢」といい、見た夢の内容しだいで、その年の運勢を占うものです。 「なぜ元旦ではなく、正月二日の夜に見る夢が初夢なのか」と疑問を抱く人も多いと思いますが、昔日は書き初め、稽古始め、仕事始めなど、年始めの行事が二日であったため、一年のスタートとして、二日に見るゆめを重視したようです。 初夢にその年の運勢が表れるということで、誰もができるだけよい夢を見ようと、色々な試みをしました。 初夢の信仰は、元々中国から伝わったもの。「夢を食う」と言われる獏の絵を枕の下にいれて、吉夢を見ようとしたという故事にあやかって、日本でも室町時代には、縁起の良い七福神を乗せた宝船の絵を、枕の下に入れて寝るようにしていました。 江戸時代になると、までたい初夢というのは「一富士、二鷹、三茄子」に、更には、「四綿、五煙草......」の順と言われるようになりました。これらの初夢はいずれも駿河（今の静岡県）の名物です。これは当時、天下を取った三河の国出身の徳川家康にあやかりたいという庶民の願望もあって、こうした夢を見ようとしたのです。 ちなみに、江戸時代の元禄期にも、新年になると宝船の絵が飛ぶように売れたといいます。
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