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大麦哲伦星系，是一个环绕着太阳所在的银河系运转的星系，距离我们约为160,000光年，直径大约是银河系的1/20，恒星数大约是100亿颗恒星。 大麦哲伦星系的形态类似不规则星系，但似乎有一些螺旋结构的痕迹。有些推测认为大麦哲伦星系以前是棒旋星系，受到银河系的重力扰动才成为不规则星系，因此在中央仍保有短棒的结构。 大麦哲伦星系是本星系群中第四大的星系，其余三个依序为仙女座星系（M31）、银河系及三角座星系（M33）。 特征 如很多不规则星系一样，大麦哲伦星系里存在丰富的气体和星际物质，并且正在经历着明显的恒星形成活动。这种大量恒星的形成现象可能是因为大麦哲伦星系受到了银河系潮汐力的影响。并且，银河系的潮汐力也从大麦哲伦星系中剥离了一些恒星和星际物质，形成了漫长的麦哲伦星流。 大麦哲伦星系内充满了各种星体和天文现象。当前已经在大麦哲伦星系内发现了60个球状星团，400个行星状星云和700个疏散星团，以及数十万计的巨星和超巨星。SN 1987A是最近在大麦哲伦星系里发现的超新星。 距离 跟所有的星系一样，确认LMC正确的距离是一项挑战，多年来测量所得的数值变化极大。主要的困难肇因于作为银河系外测量距离标准烛光的造父变星和天琴座RR变星，在银河系内的视差还未能正确的校准；另一个原因则是LMC的金属含量偏低对发光效率的影响尚不确知。在过去的十年，已经将距离确认在155,000～165,000光年的范围内，以一个最近的距离模数估计的值是18.56，大约是51.5千秒差距。 |
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