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大英帝国 从1607年英国在弗吉尼亚建立英国第一块真正意义上的殖民地詹姆斯敦开始，到1914年一战爆发，英国殖民地面积已经达到了惊人的3350万平方公里，约占世界陆地总面积的1/4，遍及包括南极洲在内的七大洲、四大洋，地球上的24个时区均有大英帝国的领土。 而当时的英国本土面积不过24.45万平方公里，殖民地面积居然达到了本土面积的137倍，从来没有一个国家对殖民地的欲望有英国这样强烈这么疯狂。 而英国也凭借如此庞大的殖民地被国际社会及历史学界视为世界历史上最大的殖民帝国，毫无争议的近代史殖民帝国第一位。 那么问题来了，近代史上的英国为什么如此热衷殖民呢？ 英西战争 争霸需要英国是个有争霸传统的国家，只是英法百年战争后英国丢掉了所有欧洲大陆的土地，英国开始调整战略实行“大陆均势”，并将目光投向海外，为了争夺海上和殖民霸权，双方很快爆发冲突。 英国除了抢劫西班牙运宝船，向西班牙殖民地进行奴隶走私之外，也效仿西班牙建立殖民地。 著名的殖民主义理论家理查德·哈克鲁伊特在其著名的《向西殖民论》中对北美的战略位置有过深刻论述：“如果我们及时建立殖民地，那就可以阻止西班牙占领整个美洲”，还可以获得“免费的优良港口、大量的优质桅杆木材以及建设强大海军所需优质木料、沥青、焦油等原料。” 此外，他还认为向北美殖民可以为英国提供一个极好的对抗西班牙和探索西北航道的基地、扩大新教影响、为英国商品提供原料和市场并且成为穷人和失业者的天堂。 英国殖民者登陆北美 从1584年开始，英国便开始向北美派遣人员进行殖民，只是一直到1604年英西大战结束，英国也未能在北美真正建立殖民地，从西班牙手中夺得霸权，反倒让荷兰捡了便宜。 但哈克鲁伊特的思想流传了下来，随着“有效占领原则”确定，英国不断扩张殖民地并从中获利，发达的海外贸易和殖民地探险为英国海军培训了大量有经验的水手和海军士兵，英国海军不断成长，与荷兰的争霸也日益激烈。 凭借着广阔的殖民地和贸易带来的丰厚利润，英国底气十足得在1651和1660年分别两次颁布《航海条例》打击荷兰海上运输业，终于在第四次英荷战争中以优势海军打败荷兰，伦敦取代阿姆斯特丹成为当时的世界金融中心。 七年战争北美战场 打败荷兰之后，英法两国开始争夺欧洲霸权，双方在1689-1815年的一百多年中大打出手。 凭借着广阔的殖民地和殖民公司，以及依靠海外贸易和殖民地建立的强大海军，英国不仅发行了大量低息长期国债来筹措充足军费维持战争，也让英国有本钱拉拢国家实行“大陆均势”，接连打败法国赢得霸权，仅让法国在北美赢了一局。 成为霸主之后，英国又占领了更多的殖民地：英荷战争后，英国夺取新阿姆斯特丹和整个新尼德兰；七年战争结束后，英国得到加拿大和大部印度等法规殖民地；打败拿破仑后，英国更拿到了大量法国殖民地，对维护霸主地位起到了重要作用。 尤其是印度，被誉为“英国殖民皇冠上最璀璨的明珠”，在印度的统治让英国人获利颇丰，20世纪初英印总督寇松曾说：“只要我们统治印度，我们就是世界第一。如果我们失去印度，我们将成三流国家。” 一战 到了19世纪中后期，美、德等国不断崛起要求重新瓜分世界，向英国的霸权发起挑战。英国再次通过扩张殖民地来维持庞大的帝国，到1914年英国殖民地已经增加到3350万平方公里，极大保证了英国的霸主地位。 殖民地让英国走上了霸主之路，而英国为了维护霸权又不断扩张殖民地，这是英国积极扩张海外殖民地的主要原因。 西班牙舰队 眼红西班牙、葡萄牙从殖民地获得的暴利在新大陆的开发中，西班牙先后占领了大部分加勒比海岛屿、墨西哥、南美大部、中美洲、北美西部太平洋沿岸和北美中部内陆作为殖民地，并且从中获得了高额的利润。整个16-18世纪，西班牙掠去了约250万公斤的黄金和1亿公斤的白银，这些金银大部分都被直接铸成钱币用以挥霍。 因为有钱，西班牙人满世界撒币，一位西班牙人曾说：“让伦敦满意地生产纤维吧；让荷兰满意地生产条纹布吧；让西印度群岛满意地生产海狸皮和驮马吧；让米兰满意地生产织锦吧；唯一可以证明的是，所有低地国家都在为马德里训练熟练工人，而马德里是所有议会的女王，整个世界服侍她，而她无需为任何人服务。” 因为拥有大量殖民地和殖民地带来的金银币，西班牙组建了当时举世无双的海陆军和庞大帝国，国王卡洛斯一世曾豪言：“在朕的领土上，太阳永不落下。” 葡萄牙舰队 葡萄牙则走出了另外一条路子，在开辟前往东方的新航路后，葡萄牙占领果阿、马六甲、霍尔木兹、锡兰、西非等重要的香料产地和交通节点作为殖民地，控制航路和香料价格，低买高卖。 葡萄牙贩售的香料很快占据了一半的欧洲市场，1572年葡萄牙国王每年从贸易中获得的纯利润达到50万杜卡特金币。 葡萄牙不仅自己从事香料贸易，而且还利用殖民地的便利性向过往船只收税，赚得盆满钵满。 香料贸易使“16世纪初期的里斯本，商业利润犹如暖房中的花草蒸蒸日上”，使安特卫普迅速繁荣“似乎已经成为世界第一大城”。来自西非的黄金和亚洲的香料到1506年已构成葡萄牙国家收入的一半以上，在16世纪内，葡萄牙就从非洲掠夺黄金270吨以上。 三角贸易 此外葡萄牙还进行了广泛的奴隶三角贸易，每一趟都可以获得100%到1000%的利润，极大促进了本国经济发展；大量奴隶运到巴西和西班牙的殖民地，投入到种植园种植甘蔗和制糖，17世纪初葡萄牙殖民地巴西每年输出蔗糖达到2万吨，占欧洲蔗糖市场的80%，收入占国王总收入的40%。 葡萄牙建立了世界上第一个近代意义上的商业殖民帝国。 无论是“日不落帝国”还是商业殖民帝国，所有基础都是建立在殖民地带来的各种丰厚利润上的，这可把英国人眼馋坏了，为了获得像西班牙葡萄牙一样的利润，英国也开始积极寻求扩张殖民地。 眼红西葡两国从殖民地的获利，是英国热衷扩张殖民地的直接原因。 东印度公司 贸易需求和私人殖民公司的参与英国眼红西葡两国也想扩张殖民地，但没钱像西班牙那样组建船队支付探险费用，因此鼓励民间资本参与，主要形式为由英国的女王或国王出售发放特许状，给予这些殖民公司垄断特权，以此扩张殖民地。 此外新航路开辟之后英国的对外贸易得到极大发展，众多新成立的外贸公司希望扩大外贸规模来获取更多的利润。除了与别国竞争，扩张殖民地发展自己的市场无疑是最好的选择。 尽管私人探险充满未知风险，英国政府也未进行任何保护，即便占领殖民地也不一定守得住，但依然无法阻挡渴望发财的人群，他们冲向世界开拓、开发殖民地，然后展开贸易赚取金钱，吸引投资。 在这样的浪潮下，大量殖民公司出现，不列颠东印度公司参与殖民印度和东南亚，弗吉尼亚公司殖民美洲，萨默斯岛公司殖民百慕大，制糖、棉花公司殖民西印度群岛，皇家非洲公司进行黑奴贸易等等。 弗吉尼亚普利茅斯公司和弗吉尼亚伦敦公司 一时间英国海外贸易蓬勃发展起来。在17世纪初，威尼斯大使就在报告中惊叹道：“英国人在世界各地以大量的资本进行贸易。” 通过与殖民地的直接贸易和转口贸易，英国对外贸易取得惊人的增长。在1698年至1775年间，商品进口和商品出口增长了500%至600%之间。其中，殖民地的贡献尤其巨大。1698年，英国约15%的海运贸易是与其殖民地进行的，而到1775年，这一数字更上升至33%。 除了正常商品贸易，还有奴隶贸易。在与殖民地尤其是美洲殖民地展开的奴隶贸易更使英国殖民者获取了巨额利润，仅利物浦一地的奴隶贩子就从向西印度贩运奴隶的贸易中获利1229万英镑，利物浦也发展成为英国第二大商港、西方国家贩卖黑奴的中心，由奴隶贸易带动的工业获利更是无法估计。
第一次工业革命和蒸汽机车 通过扩张殖民地和殖民地贸易所获得的充足的资金反过来又进一步刺激了英国经济发展和对外贸易发展，也进一步刺激了私人参与殖民开拓的欲望，越来越多私人资本参与进来，英国殖民地翻了数番，大英帝国的雏形依稀可见。 在私人殖民公司充足的资金和广阔的殖民地市场支持下，英国对外贸易越来越发达，1840年英国对外贸易占世界贸易总额的21%，1860年更达到40%。 同时充足的资金也让英国确定了金本位制，依托英国庞大的海外殖民地和贸易，英镑成为当时世界上的通用货币。 英镑和金本位更加方便了英国对外贸易。在以英国为中心的生产与贸易体系中，财富源源不断地流向英国，使其资本从1750年的5亿英镑增长到1800年的15亿英镑、1833年的25亿英镑和1865年的60亿英镑。
英国殖民非洲 到了第二次工业革命，英国开始落后于世界，英国商品失去了众多市场上的主导地位，而且美德等国还在不断设置贸易壁垒来阻挡英国出口生铁、棉织品，大量财富在不断流失。 为了维护自己的海外贸易，英国通过扩张殖民地来为自己的工业产品寻找倾销地，并引来了英国新一波殖民高潮。 最著名当属罗德斯和他的德比尔斯矿业公司，几乎垄断了整个南非的钻石和黄金开采，并在非洲夺取了津巴布韦，自己还担任开普殖民地的总理，对英国殖民非洲起到了重要作用。他主导的“2C”计划也成为英国“3C”计划的蓝本。 私人殖民公司的参与刺激英国扩张殖民地，而殖民地的扩张反过来刺激英国扩大海外贸易，不断扩大的海外贸易又加速了私人殖民公司的参与扩张殖民地，这种相辅相成的三角关系，也是英国积极殖民扩张的重要因素。
殖民者和印度贵族 英国殖民地带来的暴利1757年，英军抢劫孟加拉国库，掠夺各类财物价值约5800万英镑，1799年攻陷迈索尔首府后抢劫的珍宝价值1500万英镑，1757～1815年间，英国通过东印度公司从印度掠夺的收入就达10亿英镑以上。 此外英国还通过东印度公司在印度种植罂粟，垄断鸦片、烟草、茶叶和食盐贸易，1829年鸦片税收就超过100万英镑，占英印政府岁入的1/10；1820年英国茶税收入为300万英镑，1833年为330万英镑，1836年为460万英镑，占英国国库总收入的16%。 在与法国进行的长期战争中，茶税更是英国维持战争的重要手段。
被贩卖的黑奴 在美洲，从1699-1701年间，英国政府在蔗糖进口上征收的税就达到28万英镑；到1798年，每年英国从西印度种植园获得的总收入为4百万英镑； 18世纪英属北美殖民地每年平均进口价值130万英镑的英国货物；1753-1763年是英国商品倾销北美的高峰期，到1770年倾销的货物已经价值452万英镑，这个数目为英国对外贸易总额的16.7%-33%， 一个英国人曾说：“北美人从头到脚到哪都用我们的制造品装饰起来，他饮酒、坐、动、劳动或娱乐，都对母国有好处。” 即便是美国独立后，英国还在向美国倾销商品，从1784年到1786年，英国向美国倾销的商品总价值达760万英镑；
当时反映罗德斯殖民非洲雄心的漫画 在非洲，英国侵占南非之后，所成立的德比埃尔公司仅20年就掠夺了6吨钻石，价值3900万英镑；建立的南非金矿公司到1913年黄金产量达到843万盎司。 以上所列的只是很少一部分，如果算上从这些殖民地直接掠夺的如黄金、古董、瓷器、象牙、木材等物资，英国从殖民地的获利更是难以估量。 殖民地所带来的种种暴利，让英国人越来越热衷于扩张殖民地。
五月花公约 宗教因素在欧洲对外扩张历史上，宗教一直是一个非常重要的因素，英国也不例外，主要体现在以下几个方面： 布道传教 1578年伊丽莎白女王就曾经命令吉尔伯特“去发现、探测、寻找和考察那些遥远的、异教的、荒蛮的并且未被任何其他基督教君主或人民占有的土地、国家和领地，把基督的真理传播到那些地方。” 詹姆斯一世时，建立英国在美洲第一块永久殖民地的约翰·斯密斯船长在踏上美洲大陆之前就曾经对他的船员宣布：“我们弗吉尼亚人首要的义务就是要向被几乎无药可救的愚昧蒙蔽的土著人布道，施以基督教洗礼，并通过宣传福音把他们从魔鬼的掌握中拯救出来。” 到1620年9月16日，36名清教徒在牧师布莱斯特率领下在普利茅斯港乘五月花号前往北美，在11月21日登录前的签署的《五月花号公约》中，开头就提到了“为了上帝的荣耀，为了吾王与基督信仰和荣誉的增进”，也有翻译为“为了给上帝增光，发扬基督教的信仰”，建立了第一个清教殖民地新英格兰。 17世纪上半叶，教徒们已经建立了大大小小十几个殖民地传教布道。
英国宗教改革 宗教迫害 在伊丽莎白女王和詹姆斯一世统治时期，为了维护国教统一和自己在教会的权威，纷纷采取迫害措施，大量天主教徒和清教徒被迫逃离英国，纷纷前往海外，将美洲作为理想的避难所和建立理想国度的迦南美地。 1620年9月16日，受到迫害的36名清教徒在牧师布莱斯特率领下在普利茅斯港乘五月花号前往北美，建立了第一个清教殖民地新英格兰，并且不断发展扩大。 受到迫害天主教徒也在这场浪潮中建立了自己的殖民地，最著名的当属马里兰殖民地。
亨利二世正在授权迪亚拉米特在境内招兵，进攻爱尔兰 对抗天主教强权 英国在宗教改革之后建立了新教国家，尽管改革并不彻底，并且许多新教徒遭到迫害，但毕竟已经与罗马教廷割裂，因此遭到了以西班牙为首的传统天主教国家的敌视和强力封锁。 为了对抗天主教强权，除了积极与欧洲大陆新教国家联合，参与“三十年战争”，英国开始尝试在海外建立新教殖民地，扩大新教影响力，在北美和加勒比海地区，西班牙的统治较弱，因此这两个地方也成为了英国殖民扩张的重点。著名的殖民主义理论家理查德·哈克鲁伊特曾表示，向北美殖民可以扩大新教影响力，将北美作为对抗西班牙的基地。 同时由于爱尔兰是传统天主教国家，承认罗马教皇而不是英格兰国王。为了防止法国或者西班牙这些天主教国家利用爱尔兰作为跳板发动进攻，因此在1565年，英国政府积极鼓励英国人前往爱尔兰进行殖民。
维多利亚时代繁荣的伦敦 正是骨子里对“利”的追求，对殖民地带来的种种好处的追求，才让近代史上的英国得以如此迅速进行并在短时间内就获得巨大的成果，而且表现得更加直截了当，可以说英国的殖民扩张除了国家层面的争霸，更是一次全民运动。 只是英国如此疯狂扩张殖民地却并没有让他笑到最后，殖民地并未保证“日不落帝国”的长盛不衰，反而让其在一次次的时代浪潮中被时代所抛弃。 如今的“大英帝国”能回味的，也就那段曾经辉煌的过去了。 |
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