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在当今世界，科学技术正在以前所未有的速度发展，各种各样的发明也层出不穷。虽然今天最新的发明，可能在明天就会变成历史上的古董。 但总有一些伟大的发明，曾经极大地推动了人类历史向前发展。这其中最容易被我们所忽视的，就是轮子。（文/世界历史那点儿事） 你环顾一下四周，会发现到处都是轮子。无论是车辆上的轮胎，还是各种日常机械。你可能会想当然地认为，轮子的发明，不应该是很简单的一件事情吗？它有那么重要吗？但事实的确如此，无论由谁，按照什么标准来列出人类历史上最伟大的发明，轮子都绝对应该名列前茅。 轮子的发明一直被认为是人类创新的标志。曾经有一则广告，把化粪池描述为“自轮子以来最伟大的发明”。从另一个角度来看，这句话也可以看作是对轮子这一伟大发明的无上赞誉。
纵观历史，大多数发明都是受到自然界的启发。干草叉的发明来自于人类对分叉的木棍的观察，飞机的发明则是受到了飞翔的鸟儿的启示。轮子的独特之处在于，它的发明不是基于自然界的任何东西，是早期人类根据生产和生活的需要，根据自身经验创造出来的，是人类智慧的结晶。 在1983年出版的《美国博物学家》杂志上，来自芝加哥大学的生物学和解剖学教授迈克尔·拉巴贝拉写道，只有细菌鞭毛、蜣螂和风滚草在外形上与轮子相近。它们也是“轮式生物”，它们把滚动作为一种运动方式。但它们与轮子，也只是相近而已。 轮子的发明：距今已有5500年的历史现代的学者们倾向于认为，在人类学会直立行走之后，发明轮子应该是我们的第二大任务。但是实际上，在人类的发展史上，有好几项重要的发明比轮子要早了几千年：这其中包括农业、船只、织布和陶器。
大约在公元前3500年左右，在新石器时代和青铜时代之间的过渡时期，轮子被人类创造出来。那时候，人类已经开始种植庄稼，放牧家养动物，并拥有某种形式的社会等级制度。学术界有两种观点，最流行的说法是：轮子首先出现于美索不达米亚地区，也就是今天的两河流域，随后又扩散到世界各地。还有一种说法，轮子在世界各地先后出现，由当地的人们分别研制出来。 轮子的发明：最初被人们用作制陶工具可以说，轮子的出现，彻底地改变了早期人类运输货物，以及从一个地方抵达另一个地方的方式。但是轮子最初被创造出来，却不是作为运输工具来使用的。 它是作为制作陶器的转盘被创造出来的，是制陶工人的专用工具，这比轮子被应用于战车要早上了300年。 轮子最初被创造出来，是作为制陶工人制作陶器的工具
有许多发明，比如电话或灯泡，都可以归功于一个，甚至几个发明家。但是轮子的发明与它们不同。尽管这是一项突破性的、具有历史意义的发明，但没有人确切知道轮子是谁发明的。后来，古希腊人发明了用于运输货物和原材料的单轮手推车，轮式车辆也先后出现在了中东和东欧各地。 轮子的发明：轮轴结合的想法起到了决定性的作用布罗诺西斯陶器是在波兰发现的一件陶器，至少可以追溯到公元前3370年，被认为是对轮式车辆的最早描绘。证据表明，人类历史上的这个时候，中欧已经开始使用小型货车或手推车，很可能是由牛拉的。
轮子之所以在历史上稍晚些时候才被发明出来，其中一个重要原因是，人们需要金属工具来凿出合适的孔和轴。也就是说，如果光是轮子，没有任何进一步的创新，对人类不会有多大帮助。轮子不仅仅是一个沿其边缘滚动的圆盘。这个圆盘，一旦连接上一个稳定的固定平台，就摇身一变，成为了一项伟大的发明。由此诞生了轮轴结合的概念，这简直是一个天才的想法。这个想法，使得早期的交通工具成为可能。但是这个想法的实现，却是人类历史上所面临的一项巨大挑战。 车轴的两端，以及轮子中间的孔必须呈现出近乎完美的圆形，而且要尽可能地光滑。如果做不到这一点，就会导致这些部件之间的摩擦过大，轮子就无法转动。也就是说，车轴必须舒适地安装在车轮的孔里，但也必须要有足够的空间让它们自由转动。
最早的轮子是木头做的。人们用木桩来固定车厢，这样当车厢靠在滚轴上时就不会移动。人们用销钉把轮轴和车轮固定在一起，这样一旦运行起来，轮轴会随车轮一起转动。后来，人们在车轮上挖出了一个孔洞，用于代替销钉，车轴可以穿过孔洞放入进去。这样的设计，使得车轮和车轴得以分离开来。 最后，人们又发明了固定轴，也就是车轴不转动，被牢固地连接到车架上。轮子则安装在轮轴上，可以自由转动。固定轴的出现，可以使手推车使用起来更加稳定，也可以更好地转弯。到这个时候，轮子终于可以被认为是一项完整的发明了。 轮子的发明：在现代社会已然不可或缺如今，虽然车轮的基本功能没有改变，但现代车轮与过去简单的木制车轮已经有了很大的不同。随着材料科学的创新与发展，使得为自行车、汽车、摩托车和卡车生产各种轮胎都成为可能，其中包括为崎岖地形、冰雪路面而专门设计的轮胎。
虽然车轮主要用于运输，但也有其他用途。例如，水车使用水轮——沿边缘有一系列叶片的大型结构——来发电。过去，水磨能够为纺织厂、锯木厂或磨坊源源不断地提供动力。如今，人们使用一种类似的被称为“涡轮机“的装置，来进行风力或水力发电。 纺车则是人类使用轮子的另一个经典案例。这种装置是2500多年前在印度发明的，曾被用来从一些天然纤维（如棉花、亚麻和羊毛等）中纺线。随着历史的发展，纺车最终被珍妮纺车和纺纱机所取代，但这些更复杂的设备也有轮子。
可以说，轮子在现代社会中的应用比比皆是，你印象最深刻的又有那些应用呢？欢迎留言讨论。谨以此文，向轮子，以及轮子的发明者致敬！（文/世界历史那点儿事） |
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