上海南京东路外滩有一座标志性的建筑——和平饭店。它是解放前沙逊家族投资造建的，所以叫“沙逊大厦”。沙逊是英国人，是到上海最早的外国冒险家，他贩卖鸦片和军火，后来又涉足房地产，被称为著名的“房地产大王”。 沙逊大厦建成于1929年9月，是二十年代外滩建造起来的最后一座建筑，也是全上海第一栋在真正意义上突破10层的摩天大楼。虽然它的主体部分为9层，但临外滩的东部塔楼部分已高达12层、最引人注目的是塔楼上方还有一个高达19米的金字塔形屋顶。 建筑造型具有美国芝加哥学派高层建筑风格，建筑外部用花岗石饰面，通过建筑线条显示简洁明朗的特点。建筑重点处理面向黄浦江的屋顶19余米高的墨绿色方椎体，其覆盖材料为瓦楞紫铜皮。 
沙逊大厦底层和一、二层辟为出租商场，三层为沙逊洋行自用，四至九层为大厦客房、餐厅和舞厅。十层以上为沙逊家族自用。其中一等客房有九套，分别以中国式、英国式、法国式、意大利式、德国式、印度式、西班牙式、日本式等不同国家风格装潢和家具布置。 抗日战争期间，沙逊大厦被日伪强行接管。抗日战争胜利后，沙逊大厦虽然归还新沙逊洋行，但是由于沙逊估计中国内战即将爆发，遂将大量资金抽回英国，并把新沙逊洋行也迁往国外，因此在很长时间内，该大厦经营陷入困境，饭店生意清淡，1952年饭店不得不申请歇业，而拖欠的大笔房地产税、营业税、水电费和员工薪水已到了资不抵债的地步，只得由上海市人民政府接管出资收买。        |
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