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近日，有科学研究显示，根据一种通过分析不同物种的DNA来估计它们寿命的新方法，人类的“自然”寿命约为38年。 根据已知寿命物种的基因研究，科学家发现，已灭绝的长毛象可能活了60年左右，而露脊鲸有望享受两个半世纪以上的生命。 这项研究发表在《科学报告》(Scientific Reports)上，着眼于DNA如何随着动物年龄的增长而变化，并发现不同物种的DNA各不相同，而且与动物的寿命有关。 对于衰老的研究在生物医学和生态学研究中非常重要。随着动物年龄的增长，它们的生物功能会下降，这就限制了它们的寿命。到目前为止，很难确定一种动物能活多少年。 在过去的几年里，研究人员开发出了一种DNA“时钟”，可以通过一种叫做DNA甲基化的特殊类型DNA变化来确定动物的年龄。 DNA甲基化不会改变基因的潜在序列，但控制着它是否活跃。其他研究人员已经证明，特定基因中的DNA甲基化与某些哺乳动物(如灵长类动物)的最长寿命有关。 利用DNA分析，科学家现在可以估计长寿和灭绝物种的寿命。侏儒虾虎鱼只能活8个星期，人类近亲黑猩猩预期寿命为39.7岁，格陵兰鲨鱼可以活到400年以上。 研究人员发现已经灭绝的尼安德特人和丹尼索瓦人与现代人类有密切的关系，他们的最大寿命是37.8岁。基于DNA，他们还估计现代人的“自然”寿命为38岁。这与早期现代人的一些人类学估计相符。 【了解多一点】科学家发现DNA时钟 或使人永葆青春 美国科学家日前发现人体内部DNA生物时钟，可用来衡量人体组织和器官的生物年龄。研究人员说，揭开这套机制的奥秘有助理解老化过程，或许有助找到可延缓老化的药物和其它治疗方法。 洛杉矶加州大学(UCLA)遗传学和生物统计学教授霍瓦特(Steve Horvath)说：“如最后能发展出治疗方法，重设DNA生物时钟，让我们保持年轻，将令人非常兴奋。” 霍瓦特研究了51个不同的健康和癌症细胞和组织、近8000个DNA样本，他特别检视甲基化如何随着年龄而有不同。甲基化是修正DNA的自然过程。 霍瓦特发现，353个DNA标记的甲基化过程随年龄固定变化，可拿来当作生物时钟。时钟一直到约20岁前运转得最快，随后放慢至更稳定速率。至于是DNA的改变导致老化、或老化改变了DNA仍未知，是科学家目前极力要弄清楚的。 DNA生物时钟透露一些令人感兴趣的结果，如健康心脏组织的生物年龄约比预期年轻9岁。女性乳房组织较身体其它部位老得快，平均老2岁。 霍瓦特说：“即使是健康女性的乳房组织似乎都比人体其它组织老一些，鉴于乳癌是女性最普遍的癌症，这个现象令人感兴趣。另外，年龄也是癌症主要风险因子之一，这可解释乳癌为何如此普遍。” 霍瓦特在《基因组生物学》(Genome Biology)期刊发表此研究发现，他指出，取自成人身上的细胞重新设定返回干细胞状态时，生物时钟也归零。他说：“这证实能重设生物时钟的概念。” |
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