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赌博到倾家荡产的马三想找结拜的大哥贾大借点儿钱做小生意过冬，贾大顾左右而言他推诿半日才说让马三先找两人的结义兄弟闷二再说。马三此前借钱给闷二尚未催讨，听贾大言之有理，于是告辞贾大到了闷二家。闷二的债主将他家围得水泄不通，根本无力偿还马三的欠款。见马三为难，闷二悄悄让他第二天四更天到西四牌楼砖塔胡同帮自己做笔生意，酬劳归马三。 马三答应下来即往家赶，路上经过一棵矮树，上有吊死尸首。马三趁人不备把尸首的帽子取下戴上，到家随便吃了晚饭歇下。似睡非睡间，马三听到院子有人嚷“把帽子给我！”，吓得够呛，赶紧抓起帽子往屋外一扔。好容易熬到四更，马三起床去赴闷二之约，再路过那棵树，帽子好端端套在尸体头上。 马三不敢多想继续赶路，快到砖塔胡同时和一个挑水的小伙计撞了满怀。两人嘟囔几句，各自走开。小伙计是水铺掌柜雇佣的小工小力笨儿，按掌柜吩咐往人家送水，到了这家把水缸灌满后，小力笨儿隔着房门问主人如何付钱，无人应答。小力笨儿挑着空桶推门而入，边进门边喊着“大爷！大奶奶！起床了没有哇？”，直直走到了厅堂，窥见卧室床上躺着穿绣花睡衣的女人，脂粉香气直冲鼻孔。小力笨儿起了淫心，头往卧室探，没注意身后出现一人。那人手上提着两颗血淋淋的人头，趁小力笨儿不注意，把人头往他的空桶里一扔，随后喊道：“谁啊！” 小力笨儿吓了一跳，回头看见陌生男人，以为是主人家把自己随便闯入人家抓了个正着，也没注意桶中重量增加，慌不择路挑着桶就逃了出去。小力笨儿好容易回到水铺，顺手把两只桶扔在窗边，扁担立在床边，睡回笼觉去了。 顷刻水铺掌柜起身，见小力笨儿睡着，两只桶随地放着，刚想把桶叠好，却见桶边有红色液体，更走近一看，桶中赫然两具人头。掌柜转身把门掩上，寻思小力笨儿不可能杀人，必是有人栽赃往桶里丢了人头。掌柜不想花钱打官司，暗想不如自己也陷害别人好从麻烦脱身，正好把人头送给和自己不对付的隔壁油盐店山西掌柜。 小力笨儿原是水铺掌柜的上门女婿。掌柜的夫妇只有一独生女，犯有癫痫，盼着招个女婿上门养老，小力笨儿和掌柜的是同乡，受雇挑水后顺理成章成了准女婿，只等着掌柜夫妇百年继承家产。谁想小力笨儿和掌柜女儿拜天地当日，掌柜女儿离世，掌柜的和小力笨儿谈话，取消之前的婚约，要小力笨儿回到以往小工的身份。自此小力笨儿和掌柜的起了龃龉。 这回掌柜见小力笨儿送水带回人头，更加不满，推醒小力笨儿问其要收的水钱。小力笨儿匆忙逃走，忘了收钱，正支吾着被掌柜的劈头一掌，两人扭打起来。掌柜的顺手举起桌上的菜刀，揪住小力笨儿，一刀下去，死尸倒地。掌柜的一不做二不休，把小力笨儿的头砍下，在地上磕了几下让其面目模糊。 水铺掌柜带着小力笨儿的头和之前的两个人头出门，见四下无人，把人头挂上隔壁屋梁，旋即返家把小力笨儿的尸身扔进自家枯井，把桶冲洗干净，就等天光大亮油盐店掌柜被官厅发现人头。 这边油盐店掌柜刚起床，唤醒还在睡觉的外甥二娃子把店的幌子挂上，准备开店。二娃子迷瞪瞪走出店门，一抬头看见三个人头。听到外甥惊叫走到门边的油盐店掌柜看见人头心里飞转：是谁要害我？万一被官厅发现打官司可得花不少钱。掌柜的叫二娃子赶紧把头取下带回屋里，两人随后把两男一女三个人头扔进后院醋缸。女人掌柜的和二娃子都认识，是附近的小寡妇白芍药，平素穿着孝服四处勾搭，名声不好。两男一个秃头，另一个满脸是血，似曾相识。 油盐店掌柜见外甥神情恍惚，打发他回了山西老家。水铺掌柜等到快晌午也没听到外面吵嚷，出门看见一切如常，油盐店屋梁上人头不见，暗自纳闷。 油盐店和水铺的人头暂且按下不表，说回和小力笨儿错身而过的马三。马三到了砖塔胡同，左等右等不见哥哥闷二，心想闷二素常给人办白事，胡同里却不见谁家挂着挑钱纸。马三在胡同里溜达找到一家房门虚掩的人家，进了门，却正是小力笨儿送水那家。 他在院子里叫着“二哥！二哥！”，不妨突然冲出一人，手举明晃晃大刀就向他砍来。马三迅速躲开，掏出藏身的匕首一扎，正中那人前心。那人还要挣扎，马三干脆夺下他手中大刀，反手一砍，剁下那人人头，又把尸体挪回堂屋。 马三提着人头进房寻人，见卧房床上躺着人，掀起被子一看，床上一男一女都没有人头。 马三心说此地不可久留，四下一看，院子里的咸菜坛可以藏人头。他走过去掀开坛盖，里面脸冲上还有一个人头——闷二。马三一愣，把坛盖盖回，进屋找了衣服换下自己身上血衣，又随手找了布料把自己杀死那人的人头裹好，带着离开。 马三路遇旧相识，败家子儿大老苗。大老苗倾家荡产收集文物古玩，见马三手中包袱，以为是得了好物什，欲向马三买下，被马三匆匆打发。 马三回家把包袱往柴房一扔，换下全身衣物泡入水盆，心神初定。次日清早马三打算先回杀人那家探情况，再去查看哥哥闷二家中，如果两厢无事，即返家处理人头。砖塔胡同一切如常，马三正准备前去闷二家，这时背后被人一拍，转头一看是老相识王小奇。 王小奇父原是京官，为他攒下丰厚家产，不想王小奇终日吃喝嫖赌，在妓女黑银耳处耗尽钱财，此后耍混寄住在妓院。王小奇还欠着马三银钱多年未还。 马三又到闷二家，债主仍将闷二家围了水泄不通，只不知闷二已经身首异处。待马三回到家中，只见桌上摆着一顶帽子，却正是他偷了又扔那顶死人帽子。马三几乎背过气去，战战兢兢拿起帽子，下面放着一张纸条，上书：“你做的事我都知道，今天四更把你拿回来的包袱带到树下，保你无事。” 马三既已身负人命，再无可惧，一咬牙在磨刀石上把匕首磨得锋利，等到四更怀揣匕首带上包袱出了门。到地马三先把包袱摆在吊死人的树下，又找了棵百年老树藏在树后，影绰绰从远处走来一人，在离树约六七米处站定，四处打量，确认周围无人才走到那棵树下，见到地上包袱不由眼冒精光，乐出了声。那人两下拆开包袱，看见人头惊得愣住，马三掏出匕首窜到近前，那人乃是熟人王包达。 王包达也是一个不务正业的主儿，欠了一屁股债。一日被债主看上他的媳妇儿，假意送钱拉拢，实要奸他妻子。王包达拿人的手软，竟就配合离家给债主腾地方。媳妇儿察言观色早知有异，便在袖中偷藏匕首，待债主进门欲要求欢，一刀刺伤债主。王包达此后被债主逼得不敢回家，终日游荡。马三看见死人帽子那日，王包达其实也动了拿帽子的心，不想被马三抢先。王包达尾随马三到家，装死鬼在他家外索要帽子，又把马三扔出的帽子戴回死人头上吓唬马三。 马三拎着人头包袱又被王包达看见，王包达以为马三发了横财，想讹一笔，便把死人帽子放入马三家中，假借死人之口要分赃物。王包达没料到包袱里没有钱款，只有人头。马三不能让知晓自己杀人的王包达留在人世，一刀杀了王包达，砍下人头，把死尸往旁边沟中一甩，带着包袱里的人头和王包达的人头回了家。 马三心神不宁，每日早晨出街探消息，这日看到官府张贴告示，称金叶寺的小和尚蜜罐儿丢了，老和尚心痛不已，因而寻人。水铺掌柜和油盐店掌柜也看到告示，各自心惊，水铺掌柜往油盐店掌柜屋梁上挂的三个人头就有一个秃头，难不成是这个和尚蜜罐儿？ 油盐店掌柜第二日一早发现门口又被挂了人头，他认出是街坊塔二的人头。掌柜的熟门熟路，把人头取下，扔进醋缸了事。同一日金叶寺老和尚前往塔家探望挂名徒弟塔二，发现塔家家门未锁，院子地上一具无头死尸。 塔家父母双亡，就兄弟两，塔二比哥哥塔大小了不少，从小被哥哥塔大和嫂子拉扯大，一家三口度日。 死尸虽无脑袋，老和尚根据身形认出死尸正是塔二。喊声惊动四邻，官差上门。仵作和捕头在院里看见老和尚认作塔二的无头男尸，进屋又看见第二具无头男尸倒在堂屋地上，卧房床上尚有一男一女两具无头尸。捕头要老和尚进门确认死尸身份，老和尚挣扎不愿进屋，人往后一仰，胳膊蹭到咸菜坛，正好推开坛盖，现出闷二头颅。 仵作细心查看，在柴房柴火堆下找到一具无头男尸。（塔家共有四男一女五具无头尸和一个男人头）。 邻里反应可能死在床上的女人是塔家嫂子。捕快去塔家嫂子娘家报信，见到好端端活着的塔嫂子。娘家哥哥屠户李大成陪着塔嫂子回家认尸，塔嫂子一眼认出门口男尸是小叔子塔二，堂屋地上的男尸是丈夫塔大，但对家中究竟发生何事毫无头绪。 捕头向塔家嫂子询问是否与丈夫发生过争执，塔嫂子回忆自己十五岁嫁到塔家，和丈夫合力把小叔子塔二抚养长大，多年来三人和睦，直至最近筹划塔二亲事，有好事之人散布谣言，称自己与塔二有染。塔大听信谗言与妻子争执，一怒之下夺门而出。塔嫂子在家伤心，这时塔二回家，听嫂子讲述事情经过不由气恼，花钱为嫂子雇车送她回了娘家。 此后塔家嫂子一直住在娘家，只和母亲和哥哥李大成抱怨过塔大。 仵作见到屋内一个小茶叶罐，悄悄收起。扔得满地都是的衣物下，有一双灰色僧鞋，仵作想起金叶寺走失的小和尚蜜罐儿，派捕快赶赴金叶寺调查。老和尚认出那双鞋是徒儿蜜罐儿的，认定蜜罐儿已经遇害。几天前塔二到金叶寺和师傅讲哥哥塔大怀疑自己和嫂子不清不楚，老和尚安慰塔二，让他回家和塔大好好谈谈。塔二摇头说暂时还不能回家，因为自己出门前碰见寡妇白芍药，对方言语轻薄，还告诉塔二等他回家自己要去和他幽会。塔二无法，在金叶寺过夜，第二天一早蜜罐儿已经不在寺中。 老和尚猜测蜜罐儿听到自己和塔二的对话，私自离寺去塔家和白芍药苟且，谁知遇歹人所害，塔家床上尸身必是蜜罐儿和寡妇白芍药。 仵作验出塔二后心中刀而死，应为人从身后所杀。捕快搜寻李大成的肉铺，在地上找到一条腰巾，经塔嫂子验证为塔二所有。 捕头怀疑见到塔家众多尸首毫无惊慌之色的李大成与凶案有关，传他上堂受审。县官和颜悦色询问李大成是否听塔嫂子说起自己受的委屈，心中不忿于是去塔家杀人替妹妹报仇。李大成被堂上棍棒威吓，交待自己连夜带着杀猪刀赶到塔家，只见一人背对卧房门看着床上两具死尸。李大成以为妹夫塔大行凶，手中屠刀一举，那人应声倒地。李大成见床上二人无头，刚被自己杀死的那人也并非是塔大，于是效法砍下那人人头，往院里的咸菜坛一扔，再把死尸藏入柴房，之后回家，与母亲和妹妹假称自己没有见到塔大，塔家无事发生。 李大成杀了人心里有事，睡到凌晨四点又去了趟砖塔胡同塔家，不想在堂屋地上见到新的死尸，愣住。正巧塔二从金叶寺夜宿返家，见到李大成和堂屋地上的死尸，死尸身上穿着的却是自家哥哥塔大的衣物。李大成辩解称自己也是刚到，并不知发生何事。塔二邀李大成一道去官府报案，李大成假意应允，却不想闹上县衙，令自己杀人之事暴露，他跟在塔二身后走到院中，从身后将塔二捅死。 捕快把口供交给李大成签字画押，县官下令将其钉肘收监。李大成刚被推下大堂，衙役领上一喊冤老妇。老妇自称是李大成之母，有塔大杀人的证据。原来塔大媳妇儿回娘家当晚，李大成听了妹妹叙说赶去塔家为妹妹出气，李大成出门后，塔大在李家院外骂街，让街坊邻居来看李家养的好闺女。李母和塔大媳妇应声开门，见李大成手中两个包袱还在滴血。李大成见到媳妇儿好好站在面前，突然一呆，只让李母和媳妇儿不要与外人提起自己到过之事，转身离开。 仵作又带捕快去塔家查看线索，发现家中水缸是满的，料想李大成两次杀人之间必有水铺上门送过水。邻居大妈指认附近都由山东掌柜的水铺供水，仵作遂赶赴水铺，让水铺掌柜的认他在塔家寻得的茶叶罐，水铺掌柜的提供线索称此物应为油盐店所有。 仵作又问水铺掌柜的是谁负责送水，掌柜的谎称送水的小力笨儿在塔家出事前就自行离开，却无法解释小力笨儿离开后谁送的水。捕快于水铺后院枯井搜出一具无头男尸。 仵作问完，来到油盐店铺，铺中无人，地上一堆脚印。仵作跟着脚印到了后院，随手揭开一口醋缸，捕快拉出一具无头男尸。捕快又搜其它醋缸，在另一口缸中倒出一地人头。 水铺掌柜的被带上堂来，拒不承认对自家井中无头男尸和油盐店醋缸里尸身和人头知情。 县官令捕快暂将水铺掌柜带下。堂前忽有百十来人击鼓鸣冤，却是闷二的账主子们，在闷二家围了数日，终是发现闷二失踪，故而报案。众人皆说闷二素日与塔家老大交好，靠为人操办红白喜事谋生。县官答应代为寻找闷二，打发了一众。 次日一早衙役把水铺掌柜的再次带上堂来，询问掌柜的是否与两家店铺找到的所有尸体和人头有关，掌柜的不小心说漏了嘴，只好交代。原来水铺掌柜杀了小力笨儿，把三个人头挂在油盐店屋檐后，左等右等没有出事，于是以假借打醋为名，趁油盐店掌柜的不注意偷了他家茶叶罐，当晚带到塔家，扔在地上。水铺掌柜的猜想小力笨儿是去塔家送水捎回的人头，塔家必有蹊跷。 水铺掌柜进到塔家栽赃，在院中地上见到塔二死尸，灵机一动，取了柴刀砍下塔二人头，又把塔二人头挂上油盐店屋梁。谁想油盐店掌柜的又把人头藏进醋缸。水铺掌柜的沉不住气，到油盐店去探口风，两人都心中有事，油盐店掌柜的把水铺掌柜的带到后院，揭开醋缸，看到四个人头。水铺掌柜的以为自己挂人头被揭破，顺手操起一把榔头，狠狠将油盐店掌柜的砸死。 水铺掌柜的返回点钟取了砍刀，到油盐店后院砍下油盐店掌柜人头，再往醋缸一扔，把油盐店掌柜的尸身藏入另一醋缸。 水铺掌柜的刚画押被押入大牢不提，堂前鼓响，有两拨人前来报官。一拨为贾家亲属，称贾大出门会朋友久未返回，家人出门寻找，在门前找到贾大无头尸首。另一拨是真武庙的老道，在庙门见到一颗人头。仵作和捕快前往两地，贾大尸首和庙门人头配得一处。 县官回到后堂尚未坐稳，再次有人报案。来人乃是混迹妓院的浪荡公子王小奇。却说马三第一次带人头回家路遇王小奇，王小奇想起不如去马三家中顺点儿钱物，在马三家柴房看见两个包袱，急忙带着包袱回了妓院。王小奇在妓院拆开包袱，惊现两个人头，于是报官。 县官命捕快跟王小奇前往马三家拿人。马三供认，在塔家突遇人袭击，失手将对方杀死后，发现咸菜坛子里闷二人头。马三欲向结拜的贾大借钱为闷二下葬，谁想贾大破口大骂，拒不出钱。马三怀恨在心尾随贾大回家，在其家门口将其杀死砍下人头，扔在真武庙门口。 县官审完桩桩案件，两眼发愣。案犯李大成，水铺掌柜的，马三三人被判斩立决。塔大媳妇儿为哥哥李大成收尸后悬梁自尽。收古董的大老苗出钱为水铺掌柜的和马三缝了头颅，薄葬二人。 塔大和媳妇儿吵架，与好兄弟闷二约好帮忙料理奸夫淫妇的白事，晚上返家准备捉奸，见床上两人不由怒从心头起，恶向胆边生将二人杀害，人头砍下，带着人头去媳妇儿娘家论理。 塔大出门后好兄弟闷二寻来站在卧室，被为妹妹报仇的李大成撞见，误以为是塔大一刀杀死，头放入咸菜缸，尸体藏入柴房。 塔大到李家发现媳妇儿好端端活着，方知杀错了人，随即返家。水铺小工小力笨儿去塔家送水，被塔大把蜜罐儿和白芍药的两颗人头趁乱扔进水桶。 四更天马三不见闷二，误入塔家，被塔大扑上前来。马三反手杀了塔大，将头割下带回家里。 水铺掌柜的怪罪小力笨儿带回人头，二人争斗，掌柜的将小力笨儿杀死，人头砍下，将小力笨儿带回的两个加小力笨儿一个人头挂上油盐店屋梁。 李大成清早返回塔家查看，被回家的塔二遇见欲往报官，李大成趁塔二不备杀了塔二。 马三带人头回家被王包达窥见欲要勒索，马三在树下埋伏将王包达杀死，人头砍下，一并带回家中。 马三为安葬义兄闷二再往贾大处借钱，被贾大大骂后尾随，将贾大杀害，人头扔到真武庙门。 |
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